在銀河系中，有至少1000億顆恆星。考慮到其中大多數都有行星，甚至不止一顆行星，銀河系內的行星數量應該相當驚人。
這些行星中，有的有大氣層，有的沒有。但是，沒有哪顆行星像GJ 1132 b這麼奇葩。它不僅有大氣層，而且還有一個二次大氣層——在第一個大氣層完全消失後，又重新“長”出一個新的大氣層。
GJ 1132 b最早在2015年被發現，並且受到了科學家們的熱烈關注，因為它是一顆超級地球。據觀測，GJ 1132 b的半徑是地球的1。16倍，質量約為地球的1。66倍。不僅如此，它和我們的距離僅有41光年，相對來說並不遠，這給我們提供了一個絕佳的觀測物件。
不過，這顆超級地球和我們的行星還是有很大的不同的。科學家指出，GJ 1132 b非常靠近自己的宿主恆星，以至於僅僅用1。6天的時間就能夠完成一次公轉。儘管它的宿主恆星是一顆紅矮星，比太陽小得多也冷得多，但這個距離也足以將它炙烤得像煉獄一樣。根據計算，它接收的恆星輻射量相當於地球的19倍，這使得它的表面溫度高達257℃，十分恐怖。
研究人員甚至推測：GJ 1132 b可能已經被宿主恆星“剝了一層皮”，和最初的模樣相比面目全非。據估計，在距今50億年前剛剛形成的時候，它是一顆所謂的迷你海王星，也就是比海王星略小的最小型氣體行星，擁有著濃厚的氫氣大氣層。但是由於溫度太高，輻射太強，這個極厚的大氣層在幾億年的時間裡被剝離，只留下了光禿禿的岩石核心。
不過，接下來的觀測，讓科學家們大吃一驚。在利用位於智利的MPG/ESO望遠鏡對它進行凌日觀測時，他們發現了詭異的情況。
透過光譜對觀測資料進行分析時，科學家們發現了明顯的吸收光譜，這意味著GJ 1132 b是有自己的大氣層的，進一步的觀測也印證了這個想法。而且，根據光譜可以確定，它的大氣層中氫元素含量似乎非常多，這也非常符合迷你海王星的典型特徵。
這一下子就引起了科學家們的關注，這顆曾經失去了大氣層的行星，竟然又重新“生長出”了大氣層，著實令人感到意外和好奇。於是，他們利用哈勃太空望遠鏡對其進行了觀測。這一觀測，更加驚人的結果出現了。
根據哈勃的觀測，GJ 1132 b的大氣層不僅僅有氫氣那麼簡單，還摻雜著氰化氫、甲烷以及氨氣，同時還有大量的碳氫化合物構成的霧氣充斥在大氣中。
而且，它的大氣層也並不是非常稀薄的一層，根據研究人員的分析，它的地表大氣壓甚至和地球差不多。考慮到它目前仍然隨時都有大量的大氣逃逸到太空中，這個大氣壓也是非常驚人了。
現象是觀測到了，原因呢？GJ 1132 b為何能夠重新建立起大氣層呢？
NASA噴氣推進實驗室的天文學家Raissa Estrela透過計算機建模的方式進行了分析，發現了可能的結果。模擬表明：在GJ 1132 b剛剛形成的時候，滾燙的岩漿在它的表面到處橫流。在這個過程中，大氣層中有大量的氫氣溶解在了岩漿之中。
如今，GJ 1132 b的表面已經在漫長的歲月裡冷卻了下來，凝聚成了固態。然而在這個固態表面以下，仍然有大量的岩漿在滾動，這個溫度既來自於行星核心處的熱量，也與恆星的引力作用有著重要的關聯。正是由於這些岩漿十分活躍，最終甚至衝破地殼噴射出來，以火山噴發的形式來到地表。
於是，數十億年前溶解在岩漿中的氫氣得以釋放，包括其他氣體和元素也一同噴湧而出，構成了新的大氣層。儘管新的大氣層也難逃逃逸的命運，但由於有大量的火山噴發不斷補充，因此整體的大氣壓力依然非常可觀。
這樣的研究，解釋了宇宙中為何有那麼多迷你海王星存在。更重要的是，它甚至告訴我們：像地球、金星或者火星這樣的岩石行星，也未必是一開始就以這樣的形式誕生的，它們可能剛剛出生時也是迷你海王星，然後經歷了類似於GJ 1132 b的過程，變成了岩石行星。
當然，這不意味著我們太陽系的岩石行星就是這樣形成的，畢竟它們的大氣中並沒有那麼多氫氣。但是，宇宙中還有無數的岩石行星，如果滿足特定的條件，我們就可以推測它們是從迷你海王星演化來的。
本次研究的主要作者，同樣來自於噴氣推進實驗室的天文學家Mark Swain說：“有多少岩石行星出生時並不是岩石屬性的？要知道，其中有一部分可能是作為亞海王星的形態形成的，結果在一種原始大氣遭遇光蒸發的機制下變成了岩石行星的。這樣的過程通常會在行星的形成早期上演，因為那個時候恆星也更熱。
“隨後恆星逐漸冷卻，而行星依然堅守在那裡。於是，你就會看到這個機制了：最初的1億年裡行星大氣會被蒸乾，一直到塵埃落定的那一天。但是，如果你還能夠再生大氣層，那麼就可以一直擁有它了。”
說起來也有趣，研究人員僅僅透過對GJ 1132 b有限的大氣成分研究，最終得到的竟然是地表以下行星內部結構的瞭解。這意味著，我們未來也有可能利用類似的研究，獲得系外行星的更多資訊。這對於目前無法實現星際旅行的我們來說，具有非常重要的意義。尤其在下一代望遠鏡服役後，更有助於我們瞭解這些系外行星。
英國劍橋大學的天文學家Paul Rimmer也表示：“這第二個大氣層，是從行星的表面和內部形成的，這也是我們對另一顆星球的地質結構進行了解的機會。我們仍然需要做很多的工作，才能更好地瞭解它，但能夠發現這個機會的確是意義非凡。”
