晚清時期的煤礦開採開始引進了機械裝置，但很多過程也要依靠人工來完成，我國是世界上最早利用煤的國家。
下面這張舊照是1909年一個煤礦口前挖煤的礦工。
那麼古代人是怎樣發現煤的呢？
在古代， 還沒有地質勘探“這個概念。 古人發現煤炭的方法、主要是憑藉經驗“和“直接觀察。他們會觀察土層的顏色，尋找埋藏較淺的煤炭；根據地面上植物顏色的深淺，判斷地下煤層的厚度。甚至還透過礦物共生的原理尋找煤炭。
古代人對煤炭的挖掘開採也被稱為攻煤、伐煤、鑿煤。他們採煤的方法， 一般有巷道佈置和回採工藝兩個方面。古代礦井內的巷道佈置非常簡單， 鑿井見到煤後， 再開兩條上山或下山， 便完成了巷道佈置的準備工作， 然後沿煤層走向挖掘運輸、通風巷道， 既是掘進， 也是採煤， 採掘合一”。
大家可能還會想到的就是安全問題。在黑暗密閉的礦井內怎樣照明和通風呢？
在古代煤井內的照明主要採用松木條、油燈等、明火照明，通風主要靠自然通風，還有人工風車扇風、用風筒送風來完成。晚清時期對煤的需求越來越大，生產上也得到了很大的進步，同時也推動了近代工業的出現與發展！
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