在朦昧的原始社會階段，侗族先民對大自然的種種現象，自然也無法從科學的角度去理解。但他們還是憑自己的想象創作了許多對社會現象進行解釋的神話。侗族先民認為人是卵生的，最早是由親兄妹的結合繁衍了人類。在古歌《侗族祖先哪裡來》中，第一章《龜婆孵蛋》是這描述的：
四個龜婆在坡腳， 它們各孵蛋一個。
三個寡蛋丟去了， 剩個好蛋孵出殼。
孵出一個男孩叫松恩，聰明又靈活。
四個龜婆在寨腳， 它們又孵蛋四個。
三個寡蛋丟去了， 剩個好蛋孵出殼。
孵出一個姑娘叫松桑，美麗如花朵。
就從那時起， 人才世上落。
松恩松桑傳後代， 世上人兒漸漸多。
今之侗族地區，周以前屬荊州南境，春秋戰國時屬楚巫黔中郡，秦時屬黔中郡和桂林郡，兩漢時分屬武陵、鬱林郡，三國時屬荊州武陵郡和交州鬱林郡。魏晉至隋，沿舊制。
唐時，分別隸江南道和嶺南道。唐末，湘西南地區的州郡，為當地大姓首領據有，田氏據獎、錦、懿、晃等州，舒氏據舒、峽等州。楊氏據敘州之西南，號“十洞首領”，其族人楊再思據譚陽、朗溪，自稱誠州牧。後梁授之為刺史。後周馬氏覆滅，楊氏乘機以“十洞”稱誠、微二州，自署刺史，領今之湘黔毗鄰諸縣。但其時侗族社會內部仍然處於“千人團譁，百人合款，紛紛籍籍不相兼統，徒以盟詛要約，終無法制相縻”。以地緣為紐帶的氏族公社組織，起著重要作用。
直至南宋末時，才在今之黎平、從江、錦屏等地設定八舟、洪州泊裡，福祿永從和榕江巴黃等“軍民長官司”，以當地“土人”為長官，世襲子孫。
