愛國主義是中華民族精神。五千多年來，中華民族之所以能夠經受住無數難以想象的風險和考驗，始終保持旺盛生命力，生生不息，薪火相傳，同中華民族有深厚持久的愛國主義傳統是密不可分的。回顧這一精神，讓我們從“蘇武牧羊”的故事說起。
蘇武牧羊
編繪 / 吳翊楠
1 漢朝初年，漢朝和北方匈奴時常打仗，邊疆的百姓苦不堪言。公元前100年，匈奴且鞮侯單于即位，他怕漢朝趁他剛當上國王，國勢還不穩定，派兵來攻打，就主動向漢朝示好。漢武帝被他的誠意所打動，決定派遣蘇武等人出使匈奴，商議長久的和平大計。
2 蘇武帶領漢朝使團一百來人，手持節仗，跋山涉水，風餐露宿，來到匈奴。單于並沒有想象中那麼友好，但也不敢為難他們。可是，就在蘇武等人完成使命，準備回國的時候，發生了一件大事。
3 單于的親信衛律，本是漢朝的官員，後來投靠匈奴做了王。部將虞常一直不滿他的賣主求榮，決定趁機殺掉他。他找到了漢朝使團的副使張勝，希望能助他一臂之力。張勝滿口答應。可是訊息敗露，虞常等人還沒行動就被抓了。漢朝使團因此也受到了牽連。
4 單于對於虞常的行動既感到憤怒，又暗自竊喜。他下令，殺掉全部漢朝使者，並送信給漢武帝，對他的使臣破壞和平大計深感失望。蘇武心性孤高，又身負和平使命，怎能忍受這等恥辱，不等單于派人來，就拔劍自刎。
5 所幸，蘇武被及時救下，並未傷到要害。單于聽說了這事，對蘇武肅然起敬，心想：這樣的血性男兒，不如勸他投降，為匈奴效力。於是，單于派良醫治好蘇武後，派衛律前來遊說。蘇武終不為所動，只是說：“要殺就殺，不殺就放我回漢。”
6 衛律把蘇武的情況報告了單于。單于拍案而起：“好一個蘇武！我偏不殺他，也不放他。來人哪，賜蘇武公羊百隻，流放北海。告訴他，公羊什麼時候生下羊仔，他就什麼時候可以回漢。”
7 茫茫沙海中，蘇武拄著節杖，領著羊群，艱難前行。這北海竟是一片“死海”，是匈奴專門用來流放犯人的地方。這裡別說人煙荒蕪，就是植被也極其稀少。春天，風沙肆虐；夏天，酷熱難當；秋天，了無生機；冬天，冰雪滿地。
8 第一年，蘇武幾乎就要死去。有一回為了尋找水源，蘇武走了一天一夜，卻一直在同一個地方打轉。眼看攜帶的水就要喝完了，蘇武用節杖支撐著疲憊的身軀，一路走，一路堆放石頭，擺成特殊的形狀，以便認路。他知道植被茂盛的地方多半有水源，就趕著羊群，蹣跚著朝遠處隱約的綠影走去。當喝到那一口甘冽的泉水時，蘇武仰天長嘯。
9 一回夜裡，蘇武和羊群正在休息，猛然聽得遠處的狼叫聲。慌亂之中，他燃起火把，左右晃動，一手緊握節杖。羊群不安地鳴叫著擠在他身後。兩匹餓狼最終帶走了兩隻羊，在蘇武腿上留下了一個碗口大的咬痕。
10 那一年冬天，北海變成了雪海。蘇武和羊群被困在了一個山洞裡。渴了，他就嚼冰雪；餓了，他就到雪地裡去挖老鼠洞，抓正在冬眠的老鼠吃。有時幾天沒有收穫，他就用羊身上的羊毛充飢，或忍痛吃掉那些餓死的羊。夜裡，他就睡在羊群中間保暖。
11 當冰雪融化，一場雨露讓北海出現春天的生機時，骨瘦如柴的蘇武和羊群也跟著活了過來。蘇武堅信只要還活著，就還有回漢的一天！而在北海的經歷，也更加磨礪了蘇武生存的意志，再沒有什麼可以輕易摧毀他活下去的信念！
12 以後的日子似乎沒有那麼難了。蘇武在一處水源旁，挨著岩石壁，搭起了一座簡易的木屋，又圍起了羊圈。他自制弓箭、魚叉來捕獲獵物；衣服破了，就披上獸皮；鞋子破了，就用樹枝編織；他的頭髮、鬍鬚越長越長，儼然一個野人。
13 最難的時候，是他思念家鄉、親人，想起自己還有未完成的使命的時候。望著南去的大雁，他一遍又一遍地撫摸著節杖——那節杖上刻著漢朝使團百來人的名字，也刻著漢朝的山川地名。就這樣，杖上又多了19道深深的刻痕，那是19年過去了。
14 在這19年裡，每隔一段時間，單于就派人過來看看蘇武是否還活著，還託人告訴蘇武，只要他願意，隨時可以榮升王位。但蘇武一次都沒有猶豫過。唯有李陵將軍的到來，讓蘇武陷入了深深的迷茫。李陵原是他在漢朝的摯友，在一次戰事中被逼無奈投靠了匈奴。李陵告訴蘇武，他在漢朝的親人都不知流落何方。蘇武老淚縱橫，沉默了許久，最後說了一句：“如果你還念及舊情，以後就請你別再來了。”
15 公元前81年，匈奴和漢朝雙方議和，開始了正常的邦交往來。這一年，蘇武已年過花甲。他披著滿頭的白髮，手持已脫盡節毛的節杖，帶著當年漢朝使團剩下的九人，回漢覆命了。
