什麼是世家？
清代史學家趙翼在廿二史札記中總結道：王侯開國，子孫世襲，故稱世家。
對於世家的解釋，趙翼透過讀史隨筆總結到：古來本有世家體，司馬遷用之以記王侯諸國。
關於世家的的由來，這裡不作過多討論，史記一共130篇，其中列傳70，而世家30篇。透過閱讀世家部分的文章我們可以發現：世家主要記載的是王侯將相的興起和衰亡，而這些遠遠不是一兩代人能夠承載的。可以說世家就是一個個王侯家族的衰亡史。
史記的文章排列和順序問題
眾所周知，史記是一部通史，也就是說他寫的不僅僅是漢朝的事，也有前朝的事兒，外國的事。像《夏本紀》、《殷本紀》、《大宛列傳》、《匈奴列傳》，可以說史記是一部當時的世界通史。時間上，最早可以追溯到三皇五帝，也就是5帝本紀一直到司馬遷所生活的漢朝截止到漢武帝時期，司馬遷的完稿日期。
世家的時間基本上可以分為兩個時間段：周朝和漢朝。細分下來就是周朝16篇，漢朝12篇特殊人物，孔子世家1篇，陳涉世家1篇，一共30篇。按照時間順序來講，周朝在先，當然先寫周朝。
周朝以弱小的部落擊敗了強大的商王朝才得以立國。所以周朝實行分封制，分封制的主體就是姬姓諸侯和功臣，用周公旦的話說就是“尊尊親親”。
正是靠著血緣關係，分封同姓諸侯才維持了周朝初期的強大，成就了周王朝800年的統治。
周王朝的開國之路：周文王開基周武王伐紂
司馬遷在回顧和追溯周王朝興盛的關鍵人物中總結到。周文王和周武王兩個開國，君主功不可沒：周文王招納賢才發展周部落的實力，攻打臣服於商王朝的國家和部落，為周武王留下了豐厚的家底；而周武王帶著部落聯軍滅亡了強大的商王朝，建立了周王朝。
而這一段傳承的背後有一個甘於奉獻的人物——周文王的大伯吳太伯。
周文王的爺爺古古公亶父有三個兒子，分別是老大吳太伯，老二仲雍，老三季歷（也就是周文王的父親）。
古公亶父比較看好周文王的父親，但是周文王的父親是最小的孩子，如果越過老大和老二傳位給老三會引發爭端和分裂，從長遠上來講，這種打破傳統的先例會讓後來的子孫加以效仿，無所適從。
為了不讓父親為難，吳太伯和仲雍遠走他鄉進入當時尚為蠻荒之地的無錫，與野人為伍，成為了他們的首領，而周文王的父親季歷也成為了周部落的首領。
這種謙讓的精神古今少有，司馬遷對此讚賞有加，所以司馬遷在《太史公自序》中寫道
泰伯避歷，江蠻是適，文武攸興，古公王跡，……嘉伯之讓，作吳世家家第一。
雖然周王朝早期制定了一套禮樂制度來規範君臣的行為，可是人畢竟是有私慾的，到了孔子生活的春秋時期更是禮崩樂壞、為了利慾和私心，禮義廉恥被肆意踐踏，泰伯的這種行為無疑是遠古的一種精神迴響，諷刺的是幾百年以後吳太伯的後代再一次遇到了先祖所遇到的問題：兄弟之中究竟誰該繼承王位？這一次吳王闔閭沒有謙讓，最終是吳王闔閭殺了自己的堂兄上位。
所以對於貴族家庭來講：謙讓到底值不值得宣揚呢？這是個問題。
