党項族曾經是歷史上一個非常強悍的民族，原屬於西羌族的一支，在漢朝之前，党項族一直過著遊牧部落生活，後來各部落逐漸兼併，最終形成了後來著名的党項八部，而歷史上建立北魏王朝的鮮卑族實際上也是後來的党項族的一支。
党項起源和西夏的崛起
歷史上的歷代王朝對於異族的統治一直以來都是統治者最為頭疼的事情，既要加強控制，又無法全部控制，不控制則容易發生叛亂，而強制控制又容易引發民族矛盾，
秦始皇窮盡國力修建的萬里長城，最終還是沒有抵擋住胡人的入侵。
五胡亂華讓統治者意識到了民族危機足以顛覆政權，終於在隋唐時期，中原王朝終於想到了一個兩全其美的方法：
與其用堵的方式，還不如主動開放邊境，將少數民族內遷到內地，逐漸漢化，既能增加對中原文化的認同感，又便於統治者加以控制。
就是在這樣的背景下，党項族人也遷往內地，並逐漸集中在甘肅東部、陝西北部一帶，此時的党項族還是以部落為主，並沒有形成穩定的統一政權。
而唐王朝對党項族的態度也比較曖昧，党項族的酋長只要有功，便可封為刺史，党項部落就是在中原王朝的呵護下，逐漸發展壯大。黃巢起義後，唐王朝傳檄天下勤王，党項族宥州刺史拓跋思恭看到了亂世中崛起的機會。
他馬上出兵響應中央政府的號召，最終因功被封為定難軍節度使，並封為夏國公，賜姓為李，自此党項族終於有了自己的領地，成為了名副其實的軍閥。
唐王朝滅亡後，經歷了五代十國的亂世紛爭，趙匡胤黃袍加身建立大宋王朝，而宋王朝的強大，使党項族也感受到了潛在的威脅，
李繼遷開始率領族人抵抗宋朝的擴張，元昊繼位之後，開啟了党項族的輝煌發展歷程。
這段時期也是党項族飛速發展的一個階段，元昊不僅吸收了漢族的文化，而且在文字、政權建立方面也大都仿效中原王朝，極大推動了党項文明的發展，公元1038年，元昊正式稱帝，建立西夏王朝，將党項文明推向了歷史高峰。
歷經百年，走向覆滅
西夏王朝雖然在各方割據政權中的實力最弱，僅僅只有五州之地，但卻能夠與北宋、遼朝三足鼎立，始終能夠立於不敗之地，可見其生命力之頑強，
而更主要的原因是西夏王朝歷代君主在各方政權中虛與委蛇，多方受封，兩面稱臣，讓西夏在亂世中贏得了寶貴的發展時間。
直到1227年，西夏王朝才被蒙古人所滅，此時的王朝已經延續了近兩百年，堪稱奇蹟！而蒙古人在滅亡西夏王朝的過程中也付出了慘痛的代價，成吉思汗甚至死在了征伐西夏的路上。
蒙夏戰爭先後發生過8次重大戰役，從1205年開始，雙方便開始了大規模征戰，一直到1227年發生的第二次中興府之戰。總體來說，這場戰爭持續的時間相當長，蒙夏戰爭反反覆覆，一直持續了23年。
之所以打了這麼長時間，跟西夏百年積蓄的雄厚實力是分不開的，從經濟方面看，西夏自從李繼遷時起，便逐漸走上了農耕化的道路，農業發生了翻天覆地的變化，另外在商業、手工業方面也獲得了較大的成就，其經濟實力遠非當時還處於落後狀態的蒙古人可比。
此外，與西夏地形的險要有關，西夏境內多山，幾乎全境都是險地，可謂一夫當關萬夫莫開，
而對於蒙古騎兵來說，習慣了草原的無拘無束，對西夏的地形幾乎無法適應，而縱橫草原的戰馬和勇士也瞬間失去了光彩，導致久攻不下。
1207年，蒙古軍大舉攻擊夏王朝，攻下幾座城池便收兵了，然而到了應天四年，蒙古第三次攻打西夏，此次蒙古軍隊來勢洶洶，包圍了西夏都城中興府，西夏無奈只好向金國求救，然而此時的金王朝在蒙古大軍的攻擊下自顧不暇，西夏無奈，只好屈辱和親，並被脅迫參加攻打金國的戰爭。
公元1226年，蒙古軍發動大規模的滅夏戰爭，旨在徹底滅掉西夏。
讓成吉思汗下定決心滅掉西夏王朝的原因是西夏的反覆無常，在聯合攻打金國期間，就曾經多次放成吉思汗的鴿子，直接造成了戰爭的被動，而西夏在抵抗蒙古入侵過程中，又耍起了手段，只要打不過就在城頭豎起白旗。
當蒙古人以為西夏人準備投降時，結果發現又是一場騙局，騙來騙去徹底將成吉思汗惹怒了，也正是1226年這一年，西夏再次背叛蒙古，成吉思汗此時已經64歲了，為征服西夏，成吉思汗下了大本錢，調集各路大軍，一定要徹底消滅西夏，雖然西夏人早有準備，但還是抵擋不住蒙古人的輪番進攻。
公元1226年11月，蒙古大軍拿下靈州城，包圍中興府，據史料記載，蒙古軍隊在西夏領土燒殺搶掠，進行了大規模的屠殺，將怒火發洩到了無辜百姓的身上。而此時中興府的軍民也在積極備戰，党項人的頑強明顯讓蒙古軍大感意外。
雙方的僵持戰爭一直持續到了6月，或許西夏真的氣數已盡，此時的中興府發生了一場大地震，宮牆房屋倒塌無數，城內百姓夜夜嚎哭，這讓西夏人感到了徹底絕望，大大動搖了軍心。
在大地震之後，城中很快又爆發了瘟疫，軍中計程車兵和城裡的百姓大都感染，在此情形下，西夏再無還手之力，正式宣佈投降，不過要等1個月後才能夠讓蒙古人進城。
被西夏人騙慘了的成吉思汗已經徹底瘋狂，此時他已經走到了人生的盡頭，在臨終之前，他恨恨地給兒子和手下大將留下了遺言，自己死後，不要走露訊息，要求蒙古軍隊在進城之後殺掉西夏皇帝，並進行屠城。
一個月後，西夏皇帝率領文武百官向蒙古軍投降，而蒙古軍隊也按照成吉思汗的遺言，殺掉了皇帝，並在城內大肆屠殺，就這樣，存在189年的西夏王朝正式滅國，而西夏的領土也成為了蒙古帝國的西夏行省。
遺失的党項族人終於被找到了
自從西夏王朝滅亡後，党項這個民族似乎也一夜之間從歷史上消失了，很多人說党項不復存在，因為蒙古人進城後，對西夏王族和党項人進行了毀滅性的屠殺，但也有專家提出了不同的觀點：党項人並沒有滅亡，而是從此隱姓埋名，不再透露自己党項人的身份。
為什麼這麼說呢？在臨投降的前一個月，西夏向蒙古人提出推遲一個月進城的請求，很有可能就是爭取足夠的時間保護党項族的火種。
1981年時候史金波教授在合肥尋訪到了元末西夏人餘闕，時任淮西副使的餘闕後裔，後人所敘世系可以接上《廬州府志》世系表，為餘闕的22~24代後人，還有很多西夏後裔也散落在各地，於蒙古人、漢人通婚，嚴格意義來說党項的後代依然存在，但党項民族確實已經消失了。
西夏滅亡後，党項的一部分統治者向元朝投降，元朝重用他們，將他們列為“色目人”；一部分投金，現在已經融入漢族；還有一部分東遷至今河北保定地區，當地有記錄和遺留下來的遺蹟，現在也已經同化，但至少在明代時還是保有著党項的習俗。
一部分留居，遭到蒙古屠殺後隱姓埋名，融入到當地其他民族。還有一部分南徙，今四川木雅地區為西夏遺民，“木雅”一詞由“弭藥”音轉而來，而“弭藥“為吐蕃稱呼党項人的稱呼。從語言上分析和藏文文獻記載，道孚人即古代之弭藥遺民，而木雅人即西夏遺民。
