公元1402年，燕王朱棣率軍攻克南京，建文帝朱允炆自焚而死，朱棣登基稱帝，改元永樂。為了彰顯自己皇位的合法性，朱棣特意找來建文帝時期的文臣之首方孝孺，請他草擬即位詔書。
沒想到方孝孺忠貞不屈，大罵朱棣是反賊，慘遭滅十族。殺了方孝孺之後，即位詔書還要有人來寫，挑來挑去，眼光毒辣的朱棣，一下就挑中了日後被稱為“明朝第一才子”的解縉，由他主筆寫下了永樂朝的第一道詔書。
解縉被稱為“明朝第一才子”絕非浪得虛名，他出生於江西吉水一個書香門第，受家庭環境的薰陶，他自幼飽讀詩書，出口成章、下筆成文，被當地人稱為“神童”。
在學而優的封建社會，參加科舉考試，入朝為官是讀書人的最高追求。不過很多飽讀詩書的才子窮極一生，都不一定能夠考中進士，因此才有了“五十少進士，三十老明經”的說法。五十歲考中進士，都算是年輕人，可見科舉考試有多難。
可對於神童加學霸的解縉來說，無論是鄉試還是會試，都是信手拈來，既輕鬆又容易。
洪武二十年（1387年），他18歲參加江西鄉試，位列榜首解元。第二年，19歲進京參加會試，一舉金榜題名，高中進士，被授予庶吉士。
解縉不僅是通讀《四書》《五經》的大儒，還一位熟知歷史典故，懂得治國之道的能臣，他性格耿直，敢於直言進諫，深得朱元璋喜愛。在入翰林院僅僅一年後，解縉就升任翰林學士，開始常伴朱元璋左右。
朱元璋是一位務實的皇帝，為了鼓勵解縉直言進諫，曾私下裡對他說：“朕與爾義則君臣，恩猶父子，當知無不言。”
為了報答朱元璋的知遇之恩，也為了能夠實現自己的理想和抱負，第二天解縉就上了一到萬言書，直言朝政得失，結果受到朱元璋讚賞，一下成了皇帝身邊的寵臣。
所謂人紅是非多，由於解縉在直言進諫時得罪了許多官員，這些人便捏造罪名彈劾解縉，而年輕氣盛，剛正不阿的解縉也毫不退讓，與朝臣們針鋒相對，相互彈劾。
愛才的朱元璋擔心解縉招致眾怒，便以進為退，下旨將他罷官，而實則是希望他回鄉韜光養晦，努力提高自己的能力，待十年後，再次出山，更好的為朝廷效力。
“大器晚成，若以爾子歸，益令進，後十年來，大用未晚也。”——《明史·解縉傳》
公元1398年，朱元璋駕崩，已經回鄉八年的解縉決定出仕，於是來到朝廷，希望繼續能夠為國效力。
見解縉回到朝廷，當年被他彈劾過的官員很害怕，便向建文帝進言說：“太祖皇帝讓解縉回鄉十年，可現在才過去八年，他就回來了，這是違背太祖的旨意，按律當誅！”
年輕的朱允炆根本不懂知人善用，不知道解縉是爺爺朱元璋留給他的治世能臣，竟然聽信讒言，差點將解縉處死。
關鍵時刻，幸虧時任禮部侍郎兼翰林院大學士的董倫，知道解縉的才華和能力，上書力保，才救瞭解縉一命。不過死罪可免，活罪難逃，建文帝一道聖旨，將解縉貶到西北當了個小吏。
所以對於建文帝，解縉並沒有什麼好感，他是朱元璋時期的寵臣，並非建文帝的死黨，自然不會像方孝孺一樣甘心求死。在接到朱棣草擬即位詔書的命令後，他用心寫了一道文采華麗的詔書。朱棣一高興，將解縉重新調回翰林院，擔任翰林侍讀。
新皇帝登基，大臣們紛紛敬獻好禮，一來是為了祝賀，二來則是為了向新皇帝表示忠心。為了給朱棣留個好印象，大臣們都是不惜血本，找來各種奇珍異寶呈送上去，解縉同樣也送了一樣禮物。
結果第二天出事了，解縉一大早就被抓進了大牢，等待處斬。原來他給皇上送的禮物就是一節普通的稻穀，這讓朱棣很不高興，認為解縉是在蔑視自己，一怒之下就命人將他關進了大牢。
過了幾日，解縉即將被押赴刑場處死，朱棣想知道他到底為何送自己稻穀，就命人將他帶來一問究竟。面對皇上的詢問，解縉沒有回答，只是作詩一首：“皇帝愛寶不識寶，國家大事耽誤了。天下若無黃金稻，不出三年人煙渺。”
朱棣沉吟片刻，明白瞭解縉的意思，相比奇珍異寶，普通的稻穀才是無價之寶。大明的根基是成千上萬的百姓，只有讓他們都過上豐衣足食的日子，才能天下太平，大明的江山才能千秋萬代。
這時朱棣才懂得了父親為何如此器重解縉了，於是立刻赦免了他的死罪，並且將他官升三級，與三楊等人一起進入文淵閣，成了明朝首任內閣中的一員。
在那之後的五年時間裡，解縉果然沒有辜負朱棣的信任，帶頭編寫《太祖實錄》、《永樂大典》，完成了一項又一項驚世之作。而他本人也迎來了人生的巔峰，先後出任翰林學士、右春坊大學士，併成為內閣首輔，成了名義上的“宰相”。
朱棣曾對人說：“天下不可一日無我，我則不可一日少解縉。”可見解縉在永樂初期的重要性。
不過在永樂五年（1407年）之後，解縉捲入了朱高熾和朱高煦的太子之爭，屢次被貶。最終於永樂八年（1410年）因為“私見太子”被下獄。
這次解縉沒有了上次的好運氣，在監獄中一待就是5年，以至於朱棣都忘記了他的存在。
永樂十三年（1415年），掌管錦衣衛的紀綱與往年一樣，將監獄中關押囚犯的名單呈送給朱棣檢視。當朱棣看到名單上解縉的名字時，有些吃驚的問道：“解縉還活著呢？”
朱棣是想讓解縉活著？還是不想他活著？史書中並無後續記載！
但紀綱卻認為皇帝是不想讓解縉活著了，於是在回去後，買了好酒，將解縉灌醉，埋到院中的積雪中，一代才子就這樣被活活凍死了。
十三年，錦衣衛帥紀綱上囚籍，帝見縉姓名曰：「縉猶在耶？」綱遂醉縉酒，埋積雪中，立死。——《明史·解縉傳》
