漢文帝皇后又稱孝文皇后，《史記索隱》記載其名為漪房，出生於漢高祖時期，她的家境清貧，加上早年父親墜河而亡，竇漪房和兄弟二人生活更加窘困。
竇漪房在漢惠帝時期以良家子身份進宮侍奉呂太后，正逢呂太后為了安撫諸侯王，一批宮女將被賞賜給諸侯王。
就這樣在宮中生活過一段時間的竇漪房，又要到封地生活，她的家鄉距離趙國較近，於是她請求宦官將自己放到去趙國的名簿中。
宦官大意錯把竇漪房的名字填到去代國的名單中，名簿填完後需要上奏給太后，呂太后審閱後下詔書正式確認這些宮女的去處。
竇漪房在隊伍將要出發時才知道自己不能去趙國，哭著埋怨宦官，即便萬般不願去代國，詔書已經下發，竇漪房也不能違抗皇命，只能去往代國。
命運的年輪早已銘刻清楚，當時坐在馬車裡的竇漪房沒有想到，她誤進代國，正是她走進歷史的開始。
當時代國的歸屬人是劉恆，他和母親薄姬因不被劉邦看重，所以在呂太后執政時能夠獨善其身。
劉恆受封代王執掌代國時不過8歲，他在這些年學會治理地方，成長為一個優秀的地方領導者。
奉詔到代國的宮女一共五個人，劉恆對這幾名宮女都不是很感興趣，卻唯獨對竇漪房寵幸有加。
竇漪房來到代國之前，劉恆已經立了一位代王后，竇漪房和代王后生活過很長一段時間。這一時期，竇漪房為劉恆生下兩兒一女，分別起名為劉啟、劉武和劉嫖。
代王后在同一時期，為劉恆生下四個兒子，只是後來不知道什麼時間，也不知道什麼原因，代王后和她的四個兒子先後得病去世，代王再沒有立代王后。
高後八年，太后呂雉去世，劉氏皇族從呂氏集團手中奪回中央控制權，群臣擁護代王劉恆回京即位。
劉恆登基後數月，朝臣請求他立下太子，經過朝臣的商議，很多人推舉竇漪房所生的長子劉啟，漢文帝首肯後立劉啟為太子。
又過三個月，朝臣請求劉恆立皇后，薄太后對漢文帝提議，當立太子母為皇后。劉恆聽取薄太后建議立竇漪房為皇后，並賞賜天下。
隨後竇漪房的女兒劉嫖被封為長公主，封邑館陶，竇漪房母女榮寵加身，一時之間風光無限。
竇漪房榮登後位，薄太后親自下詔命令有司追封竇氏父母，竇父為安成侯，竇夫人為安成夫人，並讓清河郡為竇皇后雙親設定二百戶園邑，一切依照薄太后父親制服進行。
竇家長輩都已經被追封，竇漪房的兩個兄弟還未得到恩賞，當時竇漪房的弟弟竇廣國還在給別人做僕役，在此之前他經歷過無數次被販賣。
他在得知姐姐成為皇后時，趕忙寫信上陳給皇后，竇皇后將此事告知漢文帝，文帝親自召見竇廣國詢問。
竇廣國對文帝提問的舊事對答如流，還額外回想許多竇漪房和他幼時許多細節，竇漪房聽到這些後拉著弟弟痛哭流涕，漢文帝也大為感動，賞賜竇廣國很多財物。
竇漪房不僅和失散多年的弟弟重聚，連她的哥哥竇長君也得到漢文帝賞賜，並被准許遷居長安。
竇氏兄弟在漢文帝刻意安排下，他們和許多品德高尚、行為端正的人士交往相處，二人在這些人的影響下成為謙虛禮讓、不仗勢欺人的君子。
從漢文帝對竇漪房家人的封賞中可以看出，這個時期漢文帝和竇漪房的感情很好，竇漪房依舊得漢文帝歡心。
竇皇后和劉恆之間的感情就在她得病失明後開始淡薄，就在那段時間，劉恆開始寵幸慎夫人和尹姬，逐漸疏遠竇皇后。
慎夫人恩寵正隆不免有些驕橫，劉恆也特許她能和竇漪房同席而坐，這條特許等同於劉恆為了討慎夫人開心罔顧禮法。
或許是被偏愛久了忘記自己原本的身份，某一次漢文帝到上林苑遊玩，竇皇后和慎夫人一同隨行。待入席時，郎署長依照在宮中時佈置皇后與慎夫人的席位，大臣袁盎則將慎夫人的席位挪到後面，明顯和竇皇后的座位有了差別。
慎夫人習慣了和竇漪房平起平坐，看到自己的座位明顯後移十分生氣，並且當場耍性子不肯入席，漢文帝竟也十分生氣直接回到宮中。
袁盎並沒有因此畏懼，他直面漢文帝生氣的後果，還為劉恆講解一番尊卑有序的禮法，並用典故勸解他只有遵守禮法才能讓後宮上下和睦，最後建議漢文帝用財物安撫慎夫人，這樣既不讓漢文帝在慎夫人面前難做，又周全禮法。
這件小事過去後，竇漪房雖然沒有復寵但是地位明顯得到鞏固，漢文帝也給予她皇后應有的榮耀和尊重。
漢文帝駕崩，太子劉啟即位，尊竇漪房為皇太后，並封賞兩位舅舅。竇漪房卻不滿足，她偏愛小兒子梁王，賞賜給他許多財物，梁王的財富竟堪比國庫。
劉啟知道母親偏愛幼弟，酒後失言稱要立梁王為皇太弟，竇漪房得知後很開心，她的侄子竇嬰卻極力反對，因此竇漪房厭惡竇嬰並趁他請辭時將他削職。
後來，竇太后發現竇家子孫的才華屬竇嬰最突出，於是心生後悔，多次勸劉啟拜竇嬰為丞相，劉啟卻沒有采納意見。
史料中沒有明確記載竇漪房以太后身份干預朝政，但是從她削職竇嬰，又勸劉啟封丞相這幾件事可以看出，竇漪房已經權傾朝野，並且在朝堂上有較大的話語權。
竇太后喜歡黃帝、老子學術，所以在景帝一朝很多儒家學生被重用。漢景帝在位沒幾年就去世了，太子劉徹因姑姑館陶公主扶持順利登基。
劉徹即位後竇漪房掌握著實權，國家政務一概要經過竇太后審閱。御史大夫趙綰請求劉徹不要再將政務稟告太皇太后竇漪房。
這一舉動讓竇漪房大怒，她收集趙綰等人罪證，要劉徹將他們治罪，最終這幾人都死在獄中。
竇漪房就這樣在晚年享受著權力的滋味，她在臨終前將自己所有的財富賜予館陶公主，時候和漢文帝合葬霸陵。
