朱元璋是明朝的開國皇帝，身為明朝的開國皇帝，朱元璋制定了很多要求。這些要求就成為了明朝後世皇帝的祖訓。眾所周知的是，朱元璋要求明朝皇帝，不稱臣、不納貢、不和親、不割地、不賠款、天子守國門、君王死社稷。
即使是亡國之君崇禎帝也沒有丟祖宗的臉，直到最後一刻，崇禎帝都沒有因為要亡國，而選擇苟且偷生。朱元璋建立明朝之後，對各個大臣都進行了封賞，其次就是開始整治吏治。在歷史上，朱元璋是最得民心的皇帝之一。
不可否認的是，朱元璋在位期間，明朝的官員屬於“高危職業”，朱元璋在位時期，發動了洪武四大案，這讓明朝的十萬餘官員都受到了牽連，由此明朝的大量官員都受到了牽連，在這樣的情況下，因為洪武四大案死亡的官員數不勝數。
因此朱元璋的殺戮肯定是不在少數。更為重要的是，朱元璋在位期間，透過胡惟庸案，將實施了上千年的宰相制廢除，取而代之的是內閣首輔。可朱元璋萬萬想不到，百年之後，內閣首輔也充當了“宰相”的角色，更為嚴重的是，內閣首輔的出現，讓明朝有了黨爭。
話說回來，朱元璋開創了大明王朝，之後開始整治吏治，更為重要的是，朱元璋在位期間，創造了洪武之治。由此明朝有了第一個盛世，相比來說，這個盛世將明朝推向了一個巔峰。洪武三十一年，朱元璋駕崩，享年71歲。由此，朱元璋駕崩，之後建文帝即位。
朱元璋駕崩之後，留下了三個遺詔，第一皇位歸屬於皇太孫朱允炆；第二喪事從簡，不宜大操大辦；最後各位藩王不必回京。這三個遺詔中，最重要的就是最後一個，這就是避免了各個藩王以守孝的名義搶奪朱允炆的皇位，這就是說朱棣呢。
洪武十四年，朱元璋的孝陵開始建造。次年，馬皇后去世。馬皇后去世後，就被葬入了孝陵中。值得一提的是，孝陵的“孝”字就是說的馬皇后的諡號“孝慈”。之後孝陵的建設工程一直沒有停止，直到永樂十一年才建成。
此時的孝陵前面建造了“大明孝陵神功聖德碑”碑。由此，經過了三十多年的時間，耗資無數，最終孝陵佔地面積超過170萬平方米。從明孝陵建成之後，就一直是受到祭祀的。明朝的大小節日，都會對孝陵進行祭祀。每年都有固定的三大祭、五小祭。
明朝滅亡之後，明孝陵也沒有受到影響，即使是清朝皇帝，仍然會對明孝陵進行祭祀。從明孝陵建成之後，明孝陵六百餘年間從來沒有被盜過。這到底是為什麼呢？1997年起，考古專家透過精密磁測等高科技手段對孝陵進行了長達6年的考古勘探，證實了明孝陵從來沒有被盜取過。
明孝陵之所以沒有被盜取過，與明孝陵中的結構有很大的關係。首先來說，明孝陵內部彎彎曲曲的細道猶如迷宮一般，盜墓賊進入之後，很有可能出不來。孝陵在建設時橫向鑿入山體，從內部掏空大山，建設地宮，從外部盜墓賊無法下手。
明孝陵中，還有鵝卵石作為機關，如果盜墓賊挖開一個洞，鵝卵石就會從四面八方滾落下來，將洞填滿。也就是說，盜墓賊會進去，但是無法出來。這樣一來，盜墓賊肯定不會進入明孝陵。即使是盜取了珍寶，出來也是不行的，這絕不是盜墓賊想要的。
除了明孝陵本身的防盜措施之外，還有歷朝歷代對明孝陵的保護。滿清入關後，為了籠絡漢民族，開始對明朝的皇陵進行保護。更為重要的是，康熙帝時期，為明孝陵立碑。由此說來，盜墓賊見到這樣的碑之後，也會忌憚三分。
清朝時期，皇帝對明朝的皇陵保護是非常重視的，其次到了當代，南京市文物部門曾投資300多萬元對區域性坍塌的牆體進行了維修，此後更是開展了多項保護工程。由此明孝陵更是不可能被盜取的了，現如今已經成為國家保護文物。
