戰國時期的楚國，有位武器商人在街頭出售他的矛和盾。他宣告自己出售的矛很銳利，無論什麼樣的盾牌都能刺穿。而賣盾的時候也是如此，稱他的盾堅如磐石沒有武器能擊穿。於是乎就有人問說“把你賣的矛往盾上刺會怎麼樣？”結果這個商人無言以對。
這個故事就是後來著名的自相矛盾，其實古代戰場上還有另一對“矛盾”，那就是鎧甲和弓箭。弓箭渴望射穿鎧甲，鎧甲渴望防住弓矢，簡直是兩個攻防的極端。
那麼弓箭是否能夠射穿鎧甲呢？或者說鎧甲是否能防住弓箭呢？
其實這個問題沒有確切的答案，古代的弓箭有複合、反曲、直拉等型別。並且計算單位為“石”，因此臂力的大小對於弓箭的威力是有很大影響的。同樣鎧甲也有很多種型別，有皮甲、木甲、鐵甲等不同材質的鎧甲來專門應對不同型別的弓箭，所以難以得出確切的答案。
而弓箭是早於鎧甲出現的，鎧甲的出現就是為了防禦鎧甲，而且鎧甲材質可以不斷升級。可弓箭無論怎麼升級都與拉弓人的臂力相掛鉤，而弓箭手們看起來都弱不禁風的，射出去的箭能有多大的力氣呢。
比方說歷史上匈奴騎兵可是被稱為強弓射騎的，因此漢軍的騎兵都配備了魚鱗鐵甲來對抗匈奴的騎兵。所以說當漢軍騎兵與匈奴騎兵遭遇時，匈奴騎兵只有被碾壓的份，也就能解釋為什麼漢軍能有“一漢當五胡”的自信了。
那麼有一個現象就是，為什麼都知道弓箭已經無法擊穿鎧甲了，但還是會有弓兵這個兵種，並且常常會用萬箭齊發來打擊敵軍的先頭部隊呢？其實原因是這樣的。
1、殺戰馬
弓箭除了射擊敵人以外還有一個作用就是射殺騎兵的戰馬了，因為騎兵往往是穿著重甲騎著戰馬來衝鋒陷陣的，雖然戰馬也會穿鎧甲，可都是些不足以抵禦弓箭殺傷的輕甲。因此萬箭齊發能夠有效延緩敵軍衝鋒的一種方法。
2、弓弩之間的配合
古代戰爭可不是單純的面對面血拼，在兩軍會面前的沿途會有呈階梯式的阻擊，在古代弓箭能有一百五十多米的射程並且射速比弩更快，所以弓箭的發射可以幫弩更好地擊中敵軍。因此古代戰場上弓箭常常是用於與弩搭配的。
3、威懾力
冷兵器時代中，除了弓箭之外鮮有極具殺傷力的遠端武器，戰場上拉弓需要往上調整角度，射出的箭移開下墜的俯衝力來殺傷敵軍，而齊射的作用就在於利用這種弓箭的俯衝力來大範圍殺傷敵軍。而且萬箭齊發無論從心理還是視覺上對於人都有極大的震懾力的。
在古代那種戰地醫療條件，一旦被射中並非是當場死亡往往是傷口感染而導致死亡的。而古代要養一批重甲兵可是非常貴的，而且不方便衝鋒，這就是為什麼工兵哪怕射不穿鎧甲也一直沒有消失的原因。
