不過法國方面還略有保留。他們只是承諾在普魯士進攻奧地利的時候，才出兵進行協防。這一點難不倒考尼茨。只要想辦法讓腓特烈二世主動跳出來進攻就是了。於是考尼茨散佈流言，說奧、俄、薩克森等國已經結盟，準備圍攻普魯士。
相對而言，腓特烈大王雖然是軍事天才，外交上卻很一般。他仗著自個手握精兵，想純粹用武力解決面臨的困境。既然你們要幾個圍毆我一個，我就先下手為強，各個擊破！1756年8月，他親率7萬大軍，不宣而戰攻入薩克森。歐洲“七年戰爭”正式爆發。
在歐洲大陸，這場戰爭的一方是俄、奧、法等國，另一方主要以英國出錢，普魯士出兵的模式參戰。一百多年後，溫斯頓。丘吉爾稱七年戰爭為“真正的第一次世界大戰”。
腓特烈本是歐洲軍神，普魯士軍是第一流精兵，小小薩克森哪裡是對手？薩克森君主直接逃回波蘭去了，薩軍困守要塞不出。等腓特烈擊敗奧地利的援軍後，薩克森軍主力就投降了。腓特烈把俘虜編入自己的軍隊，大肆搜刮倉庫，從而實力大增。
然而戰場上的勝利，卻在戰略上把普魯士陷入絕境。腓特烈主動挑起戰爭，就意味著法奧俄的軍事同盟正式生效啟動。轉眼間，法軍從西邊、俄軍從東邊、奧軍從南邊、瑞軍從北邊攻上來，甚至連德意志其他諸侯，也都害怕被野蠻的普魯士人吞併，拼湊了一支“帝國聯軍”參戰。另一方面，英國看到普魯士在歐洲的名聲居然這麼臭，也開始後悔和普魯士結盟，對普魯士的援助有點吞吞吐吐起來。
面對30多萬聯軍的四面包圍，腓特烈繼續大膽進攻，準備先幹掉奧地利再說。他再次殺入波西米亞，奪取了奧軍軍火庫，1757年5月在布拉格之戰擊敗老對手查理親王，殲敵2。5萬。
但緊跟著，他在科林戰役遭遇了奧地利第一名將道恩元帥（1705-1766）。當時腓特烈麾下是3萬多精兵，道恩則是6萬雜牌部隊。腓特烈再次祭出“楔形攻擊序列”的必勝法寶，企圖集中兵力先擊潰奧軍右翼，再夾擊中軍和左翼。誰知這一次卻不靈了。道恩元帥發揮自己兵力眾多的優勢，把軍隊部署成三線，保留了強大的預備隊。這樣，等普軍一番浴血，好容易擊潰奧軍第一線時，沒有引起奧軍全體潰逃，卻遭到奧軍二線的頑強狙擊。接著道恩以三線交替掩護，發動反攻，普軍敗北。這一戰，奧軍以八千人損失，殲滅普軍一萬四千，打破了腓特烈二世“不可戰勝”的神話。腓特烈的“速勝”戰略也徹底破產。
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（道恩元帥）
科林之敗後，反普盟軍從四面八方包圍上來，西里西亞大部被奧軍收復，連柏林都遭到了威脅。腓特烈二世一度意志消沉，他委託妹妹和基友伏爾泰向法國求和，也遭到拒絕。他甚至想到了自殺。然而在妹妹的鼓勵下，這個戰爭狂人還是堅定鬥志，準備頑抗到底。
11月5日，腓特烈率領2萬多普軍，在西線羅斯巴赫遭遇法國和德意志諸侯的4萬多聯軍。腓特烈再次使用“楔形攻擊序列”誘敵深入，僅用一個多小時即大獲全勝，殲敵八千，自損僅五百多。羅斯巴赫戰役儘管從戰果上並不突出，卻使得昔日歐陸第一強國法國顏面大損，而腓特烈本人和普魯士軍民則狠狠打了一針強心劑。英國也大受鼓舞，立刻追加了一大筆錢給普魯士。
隨後，腓特烈又帶兵緊急趕到南線，與奧軍主力在魯騰相逢。查理親王不顧道恩元帥的勸告，與普軍決戰。結果腓特烈再次發揮集中一翼突襲的戰術，用4萬人擊敗7萬奧軍，殲敵2萬多人，自損僅6000。之後，又有1萬多奧軍投降，西里西亞再次落入普魯士手中。後來拿破崙評價說，魯騰會戰是運動和決斷的經典，僅此一戰就足以使腓特烈名垂千古，躋身於世界偉大將領的行列。
儘管腓特烈二世發揮打仗的天才，頻頻上演以少勝多的好戲，但他和對手的實力差距畢竟太大了。俄國、奧地利、法國，無論哪一個的人口都比普魯士多得多，損失的部隊也能很快補充上來。普魯士的人力則枯竭很快。現在南線奧地利軍由道恩元帥指揮，採取攻守結合的戰法，步步逼近，把腓特烈二世拖入消耗戰和持久戰。東方，堅韌頑強的俄軍也攻了過來。腓特烈打了很多勝仗，也打了不少敗仗，他的老兵越來越少，部隊整體素質也逐漸下降，經濟上更是早已枯竭，完全靠英國輸血在供養著。情形一步一步艱難下去。
1759年8月，他率領5萬人在庫勒斯道夫與6萬多俄奧聯軍交鋒，結果全線崩潰。普軍傷亡和被俘2萬餘人，其他的都逃走了，腓特烈身邊只剩下三千人，自己身中三槍；而俄奧聯軍僅損失1萬多人。腓特烈二世留下了遺囑，準備自殺。不過後來逃兵們又紅著臉找到國王歸隊，腓特烈二世再次打消自殺想法，振奮起精神準備作戰。
然而這時候普魯士大勢已去。1760年，柏林一度被俄軍佔領。11月，腓特烈二世在托爾高戰役，以5萬人對道恩元帥的6萬多人，雖然擊退奧軍取得“勝利”，但己方傷亡卻遠高於奧軍。腓特烈的百戰精兵，已然成為強弩之末。
