東皇太一到底是什麼地位？東皇太一很多人都不陌生
在“洪荒流”的小說中，往往被設定為“上代天界之主，妖類之首領”，是玉皇的前輩。但這其實都是小說的設定，在正統的神話當中。東皇太一跟妖類沒啥關係，就是正兒八經的天界主宰。東皇太一最著名的出處就是屈原的《九歌·東皇太一》篇
其實這個時候的“太一”已經被神格化了，而在這之前，太一的概念就已經存在，比如《莊子天下》篇就說“建之以常無有，主之以太一”。但此“太一”是否為彼“太一”就不得而知了。屈原的《東皇太一》篇並沒有說清楚東皇太一是誰以及他的事蹟，而比較完整的傳說記錄在另一則竹（楚）簡當中。
開頭一句話是“太一生水水，水反輔太一，是以成天。天反輔太一是以成地。”大意是——太一創造了水、天地等事物。當然這裡的“水”是有爭議的，可能是平常說的水，也有可能是另一位叫“大水”的神明。總之，這應該是中國最早的創世神話。盤古雖然有名，
但其實盤古出現的時間比較晚，最早講述盤古世紀的是三國時期的《三五曆紀》和《五運歷年記》這兩本書。
先秦時期，楚人祭祀天神以太一為主，地祇以“大水”為尊。後來到了西漢時期，太一就被官方接納。原本天界主宰有五位，也就是金木水火土五帝。
下屆人皇都是五帝之子，高祖斬白蛇就是把劉邦塑造成了赤帝之子。
所以《封禪書》中就記載，西漢初年“祠五帝，東君”也就是東皇太一和五帝共同受祀，東皇最多和五帝平級，有可能比五帝還低一級，但是後來太一的地位就不斷升高，逐漸凌駕於五帝之上。到了漢武帝時期，就有人說“天神貴者太一，太一佐曰五帝”意思就是天神以太一為尊，而五帝只是太一的輔佐。所以漢武帝就將太一和五帝都挪到“甘泉宮”中，太一居中，五帝還祀。後來太一祭祀雖然沒有了，但是卻演化出了一個傳統節日，就是正月十五。正月十五是元宵節，但“元宵”二字是宋代才改的。唐代這一天的白天稱為“上元”，或者“望日”，晚上稱為元夕或者望夜。當時這一天要張燈結綵，
放假三天供大家遊玩。王公貴胄、平民百姓都要參與其中，像《大唐新語》中就記載“京城正月望日，盛飾燈影之會，金吾弛禁，特許夜行”。
為什麼官方對元宵節這麼重視，甚至比過年還要熱鬧，很簡單正月十五在古代的意義就相當於狂歡節，其他節日都是團圓或者有特殊的紀念，只有元宵節是單純為了玩樂。唐代實行的是宵禁制度，晚上就不許出來，但唯獨元宵節這一天“特許夜行”，你樂意鬧一晚上都沒人管你。唐人蘇味道還寫過一首《正月十五夜》
叫“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。暗塵隨馬去，明月逐人來。遊伎皆穠李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催”。所以我們可以說元宵節就是中國人的狂歡節。
話又說回來了，狂歡的習俗又是怎麼形成的？跟東皇太一又有什麼關係呢？根據唐人自己的說法，正月十五是東皇太一祭祀的遺蹟叫漢家祀太一以昏時祠到明，今人正月望日夜遊觀燈是其一事也”。也就是說，祭祀太一都是從黃昏開始，持續一個晚上，這個儀式流傳下來，到了民間就成了夜遊、觀燈、狂歡的習俗。當然，這個說法也有爭議，有學者認為，這是唐朝人給自己加的戲。那麼具體怎麼回事兒，就交給專家們去寫論文吧。既然東皇太一影響這麼大，甚至催生出個元宵節來，那為啥後來就被玉皇給取代了呢？其實對於東皇太一的祭祀，到了西漢末年就基本廢止了。正月雖然仍然祭祀，但是物件就不再是東皇了。再到後來道門興起，東皇的地位就逐漸降低。西晉的時候，太一就不再是天皇了，像《帝王世紀》中就說“天皇耀魄寶，地皇為天一，人皇為太一”東皇就這樣被邊緣化了。
