被稱為“萬歲軍”的38軍，在朝鮮戰場上德川戰役，打出了中國軍隊軍威，因此被彭老總稱為“萬歲軍”，從此名揚天下。很多人不知道，這支部隊首任軍長並非梁興初，而是李天佑。
38軍前身是東北野戰軍第一縱隊，縱隊司令是李天佑。這支部隊是東野的王牌之一，最能代表的戰役就是四戰四平。而且在遼瀋戰役時期，在李天佑的指揮下經歷了20多次戰鬥，殲滅俘虜敵軍3萬餘人，繳獲的戰利品更是不計其數。
遼瀋戰役結束後，東野被改編為第四野戰軍，第一縱隊被改編為38軍，李天佑任軍長。率部入關，參加了平津戰役。在天津戰役中，他指揮38軍、39軍為西路軍和鄧華領導的東路軍進攻天津，最終活捉了警備司令陳長捷，讓13萬國軍在29小時內全部被殲。
朝鮮戰爭爆發後，38軍隨13兵團被改編為志願軍，調往朝鮮作戰，此時的軍長已經換成了梁興初。梁興初也是東野虎將之一，他在黑山阻擊戰的表現堪稱完美，是一個寧當師長不當副司令的人。
梁興初率38軍在朝鮮作戰，與敵軍來了一場遭遇戰，結果動作遲緩，錯失戰機，因此被彭老總大罵一通。知恥而後勇的梁興初在二次戰役德川戰役中，他殲滅敵軍1。1萬人，並繳獲大量的武器裝備，彭老總嘉獎38軍為“萬歲軍”，該軍名揚天下。
李天佑離開38軍，他被任命為廣西軍區司令，55年被授予上將。第二任軍長梁興初從朝鮮回來後，在55年被授予中將。這支部隊在解放戰爭時期，就是一支能征慣戰的虎賁之軍，在李天佑的帶領下越戰越勇，這支部隊交給梁興初後，更沒有讓它失望，稱為了名揚天下的王牌軍。
