古代的皇帝認為“君權神授”，所以對天降祥瑞特別看重，覺得這是上天對自己帝王功業的肯定。也正因為如此，那些希望討好皇帝的人就拼命地尋找各種各樣的祥瑞現象，比如“麟鳳五靈”一樣的神獸，又或是“景星慶雲”般的星相，甚至於連做夢都可以成為祥瑞的來源。
漢朝時，漢元帝雖然仁孝寬厚，但是免不了帝王的通病，信鬼神，好長生。一次漢元帝就做夢自己即將飛昇，但是卻飛不上去，幸虧有人在後面推了他一把，把他推了上去。等到漢元帝夢醒，覺得這是上天給他的指示，便根據夢中的印象尋找這個推他上天的人，結果就找到了身為船伕的鄧通像極了夢中之人，漢元帝便不斷地封賞鄧通，甚至把鑄錢的工作都交給他，讓鄧通富甲天下。
公元690年，武則天登基稱帝，成為了中國歷史上唯一一個女皇帝，但此時的武則天已經67歲，一些諂媚之徒就趁機想方設法地恭維武則天文治武功和長壽萬歲，找一些祥瑞來讓武則天高興，藉機謀求升官發財。
《資治通鑑·唐紀》中就記載了這麼一個典型的例子。有一個叫朱前疑的平頭百姓，顯然是從漢文帝和鄧通的故事中找到了靈感，就想法設法上書武則天說“臣夢陛下壽滿八百”，說自己夢見武則天活了800歲。
武則天也是聽了大喜，認為這不僅僅是自己的臣民對自己內心充滿了尊崇，更是上天對自己的肯定，才會讓老百姓夢到自己長壽。於是武則天褒獎了朱前疑，封他做了八品的“拾遺”，讓朱前疑成功入仕。
嚐到甜頭的朱前疑不久之後又故技重施，上書武則天“夢陛下發白再玄，齒落更生”，說自己又夢見武則天的白髮變回了黑髮，掉落的牙齒也重新長了出來。武則天又被朱前疑的一番奉承給再次打動，覺得朱前疑心中全是自己這個皇帝，便加封朱前疑為五品“駕部郎中”。
朱前疑徹底從草根變為了朝廷大員，也覺得武則天就吃自己這一套，百試百靈。於是在一次朱前疑外差回京，一回來就再次上書“聞嵩山呼萬歲”，這次的夢更加離譜了，說嵩山都在高呼萬歲，這是大祥瑞之兆。武則天也很無奈，知道朱前疑在忽悠自己，但好歹也是一片忠心，便賞賜了他一個“緋算袋”，算是皇帝對大臣的特別恩賜。
但是朱前疑卻絲毫不滿足，認為這個吉祥的一個夢怎麼就換回一個算帶，就“屢抗表求進階”，自己上表請求給自己升官。朱前疑畢竟是百姓出身，不懂為官之道，不明白這種行為大大地觸犯了皇帝的忌諱，阿諛奉承的目的簡直昭然若揭。
史書記載“太后惡其貪鄙，六月，乙丑，斥歸田裡。”武則天直接就把貪得無厭的朱前疑打發回鄉下種田去了。朱前疑偷雞不成蝕把米，妄想憑藉奉承步步高昇，卻又成為了一介草民，怒氣攻心，不久就去世了。
