中國的近代史是一部飽含民族熱淚的悲歌，清朝的固步自封和自我感覺良好，讓我們的科技水平落後西方數百年，等到鴉片戰爭的時候，僧格林沁的鐵軍拿著長矛短刀，被英軍的炮火轟得皮開肉綻。如果清朝不是最後一個封建王朝，那麼它或許能夠和唐宋相比，但既然歷史將它擺在承襲改變的位置，一昧地痴心妄想、自命不凡，早晚會遭到命運的打擊。
慈禧太后，這是我們學習近代史繞不開的名字，掌控晚清朝政近四十年，禍國殃民的實際女當權者。晚清在西方列強先進科技軍力的衝擊下，先後進行過三次變法，追求自強富國的洋務運動，改革內政、裁撤冗官的戊戌變法，效仿西方立憲內閣制的清末新政。洋務運動是晚清地主官僚自保的手段，甲午戰爭擊垮了洋務派官員積累三十多年的信心，清末新政是對民聲鼎沸的妥協和安撫，所謂的內閣十一位成員裡就有滿洲八位，民間戲稱為皇族內閣。
只有戊戌變法是確確實實要為國家謀復興的改革，儘管有許多不太周到的地方需要完善，但康有為、梁啟超卻真正看到晚清的致命弱點。仿照日本、德國的君主立憲制，既可以保留封建社會的皇權，又能進一步提升官僚的自由度。可戊戌變法僅持續不到一百天，只因為觸動坐享其成的地主官僚的利益，慈禧太后主動出擊，再一次錯失晚清復興的契機。
1895年，《馬關條約》的訊息傳來，舉國上下震驚不已，紛紛把怒火撒到簽訂條約的李鴻章身上。許多人在聲討怒罵“賣國賊”李鴻章的時候，開始思索中國的下一步走向，避免亡國滅種的悲劇。康有為、梁啟超為首的改良派，聯名上書請求光緒帝變法維新，這一奏章十分符合光緒帝的心意，這時的光緒帝早就對慈禧太后的求和產生不滿。可惜的是，光緒帝雖然有變法的心思，卻沒有變法的權力，他面對的對手是嗜權如命的慈禧太后，保守固執的封建當權者。名義上的一國之主，實際上的朝堂傀儡，光緒帝的定位簡單粗暴，沒有一絲一毫的偏差，慈禧太后想做什麼，光緒帝就要照做什麼。
年輕氣盛的光緒帝趁著這次天怒人怨，希望能夠奪回實際權力，慈禧太后也逐漸意識到光緒帝的獨立意識，似乎有些脫離控制的局勢。朝中局勢瀰漫著劍拔弩張的緊張氣氛，血腥的政變一觸即發，手中沒有軍權的光緒帝空有中興之主的氣勢，不敢輕易冒犯惹怒慈禧太后。1898年，硝煙瀰漫的朝堂迎來一絲火星，御史楊崇伊上書慈禧太后，請求她再度出山，阻止鬼迷心竅、執迷不悟的光緒帝，趕走那幫攪得天翻地覆的維新派。楊崇伊的奏章是在釋放政變訊號，這種明目張膽的行為說明他有恃無恐，得到風聲的光緒帝明知情勢危急，因此痛下決心，想要聯絡維新派先下手為強。
康有為見詔書時淚流滿面，光緒帝的身陷囹圄，讓他明白非要掌握實權不可，眼下他有兩種打算。第一種是向西方列強求援，利用帝國主義的影響逼迫慈禧太后還政，另一種是搶先發動政變，讓光緒帝真正親政。無論是時間還是情勢，以康有為、梁啟超為首的維新派都傾向於後一種，但維新派的軍隊力量過於薄弱。康有為有個親密戰友，湖南人畢永年，手下只有區區幾十號人，起初康有為打算引這些人進入頤和園，想要劫持慈禧太后。可頤和園是慈禧太后居住的地方，人手必定是嚴加防守，智取尚且不行，武力更是愚昧至極。康有為又想到一個老朋友，鼎鼎大名的新軍統領袁世凱，讓他作為畢永年的外應，這個方法有些鋌而走險，不過卻是維新派唯一的良策。
其實康有為之所以看重袁世凱，更是因為他曾長期駐兵朝鮮，瞭解國內外的形勢，對變法的態度曖昧親近。康有為的想法遭到畢永年的強烈反對，袁世凱是李鴻章的嫡系親信，而李鴻章和慈禧太后的關係非同一般，這麼算來袁世凱肯定會傾向於慈禧太后那一方。康有為卻耐人尋味地微笑不語，原來他曾在光緒帝面前力贊袁世凱，讓這位袁大人高升一級，那時的袁世凱感激涕零，當場拍著胸脯說：“倘若以後有用到袁某的地方，赴湯蹈火，在所不辭了。”維新派人士對袁世凱不信任，康有為也不由得打起退堂鼓，他準備先行聯絡日本前首相伊藤博文，希望能獲得日本大使館的援助。
沒想到伊藤博文實在是和康有為交情不深，一番例行寒暄過後，康有為失落地嘆氣離開，眼下只能病急亂投醫，派譚嗣同求助袁世凱。官場的歷練早讓袁世凱變成老油條，直性子的譚嗣同見面就說要圍頤和園，膽戰心驚的袁世凱怯生生地說：“圍頤和園幹嘛？”譚嗣同不拐彎不修飾，直截了當地說：“不除掉老傢伙，國不能保，你只管帶兵圍住，剩下的事我去做。”袁世凱深知事關重大，況且京津一帶向來是滿洲大臣榮祿的根據地，但是譚嗣同的語氣堅決，似乎有些來者不善，看來還是要打發一下。袁世凱捻鬚點頭，一口答應下來，直腸子的譚嗣同眼見袁世凱同意，也不多說就轉身離開。
譚嗣同或許不知道政變的勝率微乎其微，身處軍營的袁世凱可不糊塗，自己手裡的軍隊遠遠不如榮祿，槍支彈藥的供應都要依賴榮祿。如果袁世凱真要搞小動作，榮祿就算那時候不知道，肯定也來得及去解圍，這樣一來自己背上謀反罪名，將會是殺頭的罪名啊。打發走譚嗣同後，袁世凱急忙跑到榮祿那裡告密，榮祿又立即彙報給慈禧太后，薑還是老的辣，慈禧太后當即下令起轎回宮。等到光緒帝像往常一樣來請安，得知慈禧太后回到京城的訊息，當即大驚失色，內心深處產生一種不好的預感。匆匆忙忙趕回京城的光緒帝，發現一群太監正在“搬家”，原來慈禧太后要將自己囚禁在中南海的瀛臺，光緒帝自知無力迴天，忍不住長嘆一聲。
就在光緒帝被軟禁的時候，榮祿帶著新式軍隊進入京城，大肆搜捕維新人士，康有為、梁啟超在同僚的掩護下，成功逃離海外。原本譚嗣同等人也可以逃脫，但一身正氣的譚嗣同決心要為變法殉身，慈禧太后下令緝捕戊戌六君子，將他們在亂哄哄的鬧市斬首示眾。譚嗣同在獄中寫的兩句詩至今迴響在耳邊：我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。慷慨赴死的氣魄和胸襟讓人為之動容，慈禧太后的作妖，頑固派的強大也讓清朝最終走向滅亡的命運已是必然。
參考資料：《清史稿》
