第二次世界大戰以前，在德國1000多年的歷史上曾經歷過三個帝國，這期間也有一個共和國。德國曆史上的第一帝國是指公元962-1806年的神聖羅馬帝國。人們習慣上以公元911年作為東法蘭克帝國向德意志帝國轉變的開始，在這一年，法蘭克公爵康拉德一世被選為國王，他算是第一位德意志國王。公元962年，德意志國王奧托一世在羅馬由教皇加冕稱帝，稱為“羅馬皇帝”，德意志王國便稱為“德意志民族神聖羅馬帝國”，這便是古德意志帝國，或稱為第一帝國。1806年，帝國被拿破崙一世推翻。
第二帝國是指1871年-1918年的德意志帝國，它是普魯士透過三次王朝戰爭統一起來的。1870年在普法戰爭中，普魯士擊敗法國，1871年1月18日普魯士國王威廉一世在法國凡爾賽宮加冕為德意志皇帝。
第二帝國的壽命很短，僅存在了47年。1914年開始的第一次世界大戰以德國的失敗和第二帝國的瓦解而告終。戰爭也導致德國第一次建立了聯邦共和國。由於共和國憲法是在魏瑪城召開的國民議會上透過的，一般稱之為《魏瑪憲法》，因此這個共和國又稱為魏瑪共和國。1933年1月30日，以希特勒為首的德國國家社會主義工人黨（即納粹黨）上臺執政，建立了法西斯獨裁統治，宣告了魏瑪共和國的終結。
第三帝國是指1933-1945年的法西斯德國，希特勒自稱第三帝國。於1939年9月1日發動了第二次世界大戰。1945年5月8日，德國在投降書上簽字，第三帝國宣告完結。德國為美、英、法、蘇四國分割槽佔領。
1949年5月，在美、英、法合併的西佔區透過《基本法》，宣佈成立德意志聯邦共和國（即西德），9月建立政府。同年1O月，蘇聯佔領區內成立德意志民主共和國（即東德）。到了2O世紀8O年代中後期，在東西方關係逐漸緩和的氛圍中，東西德國日益走向統一，1990年7月實行了貨幣統一，1990年10月3日實現了政治統一。
