古波斯是古代伊朗以波斯人為中心形成帝國。統治這個帝國的是阿契美尼斯家族，故又稱阿契美尼德帝國。
伊朗西南部法爾斯地區的波斯人約公元前1000多年自中亞遷來，曾一度臣服於西北部的米底。公元前550年，波斯王居魯士二世滅米底；進而向外擴張，建立波斯帝國。
居魯士大帝
公元前546年，居魯士二世滅小亞細亞的呂底亞王國，次第征服小亞細亞西部沿海各希臘城邦；公元前539年，滅新巴比倫王國。為了鞏固帝國東北邊境，他出徵藥殺水（今錫爾河）流域的馬薩格泰人，公元前529年陣歿。
居魯士死後，其子岡比西斯二世（前529—前522年在位）繼位。公元前525年征服埃及，留駐埃及到公元前522年。等到得知有人奪取王位，倉卒趕回伊朗，中途被自己的劍誤傷，因感染身亡。這時，他的萬人不死軍總指揮大流士率軍奔回波斯，殺死發動政變的高馬達，即王位，是為大流士一世。
波斯帝國疆域
大流士一世以嚴密的制度和立法鞏固他所繼承的帝國，進而向外擴張。在東面，鞏固了居魯士二世業已征服的領土，更將印度河流域併入帝國版圖；在西面，約在公元前513年，渡赫勒斯滂海峽（今達達尼爾海峽），親征黑海西岸和北岸的斯基泰人，為征服希臘做準備。
波斯武士
公元前490年，大流士一世派米底人達提斯入侵希臘，但在馬拉松一役戰敗，被迫撤退。以後，其子薛西斯一世（前486-前465年在位）繼續執行征服希臘的計劃。結果，帝國的海軍敗於薩拉米，陸軍敗於普拉蒂亞，帝國在愛琴海上米卡萊角的戰船被希臘人焚燬。此後，帝國再無力西侵。
薛西斯一世
侵希戰爭的失敗是波斯帝國曆史的轉折點，此後國勢漸趨衰落。薛西斯一世以後諸王都比較懦弱。他們在位期間，宮廷陰謀和各地叛亂迭起。只是由於希臘內部有雅典和斯巴達爭霸的矛盾，帝國利用金錢和外交手段時而支援一方，時而支援另一方，才得以保持對小亞細亞的控制。
末王大流士三世（前337—前330年在位）雖非庸懦君主，但當時馬其頓業已崛起，他不能抵禦亞歷山大大帝的東侵。
古波斯帝國最大疆域
公元前330年，帝國都城波斯波利斯陷落，大流士三世在逃亡中被害，帝國滅亡。
