“鹽鐵專賣”是中國古代一項重要的制度，在歷朝歷代政府對於食鹽和鐵都嚴格把控，在古代買賣私鹽那可是大罪。咱們知道國家管控鐵是因為鐵能過打造兵器和盔甲，在人們看來食鹽既不能做兵器，也無法利用它造反，既然如此為什麼皇帝還要把鹽的經營權攬到自己手裡呢？
“鹽鐵專賣”制度早在兩千多年前的春秋時期就已經提出來了，齊國管仲提出了“官山海”的政策，即政府壟斷經營鹽和鐵；秦國商鞅變法的時候，也提出了這個政策。漢朝成立之初曾經把鹽鐵開放給私人，很多商人因此賺得盆滿缽滿，比朝廷的萬戶侯還有錢！漢武帝時期再次將將鹽鐵收歸國家專營，此後的歷朝歷代，都加強了對鹽的專賣，而鐵不過實行徵稅的制度，由此可見對鹽的控制甚至比鐵還要厲害，為什麼會出現這種狀況呢？
古代封建王朝的皇帝要然官府壟斷鹽，主要是為了獲取巨大的經濟利益。老百姓生活無非就是“柴米油鹽醬醋茶”，而其中鹽是必不可少的。人類攝入鹽能夠調解身體的代謝平衡，沒有人離開鹽能夠生活，所以無論商人們把鹽多麼貴，老百姓都要買。既然是人人都要購買，這就潛藏著巨大的經濟利益，國家壟斷交易之後，國家獲得的利益也是非常巨大的。
漢武帝時期，因為長期和匈奴作戰國家財政捉襟見肘，鹽鐵專賣不得不再次被提上了日程。當時很多人都反對鹽鐵專賣，儒家提倡“不與民爭利”，鹽鐵專賣顯然有悖於這個原則。但非常時期，鹽鐵最終還是收歸國家經營，並迅速積攢了鉅額的財富，一舉擊敗了匈奴。然而擊敗匈奴之後，鹽鐵依然還是國家經營，這也深刻影響了中國此後兩千多年的歷史。
除此之外國家對鹽實行專營，還有利於維護國家的統治。咱們知道鹽能夠獲取巨大的利益，即便是一些奸商摻假或者提高價格，老百姓也還是要硬著頭皮購買，這顯然是損害了老百姓的利益，長此以往必然引發民怨。而鹽的生意往往是一本萬利，很多鹽商靠著賣鹽發了財，積累了大量的財富。這些富可敵國的鹽商也是統治者的敵人，唐朝著名的黃巢起義的領導者黃巢，他們家世代販賣私鹽，積累了鉅額的財富。他也子承父業成為了鹽幫的首領，最終領導起義最終攻陷了長安城。
