1979年12月，阿富汗總統阿明正在重兵防守的宮中享受晚宴，一群全副武裝的蘇聯特工突然衝殺進來，激戰中將阿明當場斬首。得到訊息後，等候多時的蘇聯大軍迅速南下，開啟一場長達十年的消耗戰。
阿明原是前阿富汗總統塔拉基的屬下，塔拉基一心一意投向蘇聯，他上臺後發自肺腑地說道：“感謝蘇聯兄弟般的無私幫助！”然而他試圖照搬蘇聯模式的做法，引起阿富汗各派的強烈不滿，這讓阿明覺得良機已到。
阿明發誓要建立一個不受蘇聯影響的阿富汗，經過一番縝密的操作後，他逐漸架空了總統塔拉基，然而他覺得這還不夠，於是五個月後發動軍事政變，直接滅了塔拉基，由自己取而代之，成為阿富汗的新任總統。
蘇聯高層得到訊息後萬分傷痛，他不只是失去了一位聽話的小弟，更是喪失了阿富汗這個南下印度洋的戰略通道。要知道，這些年蘇聯已在阿富汗砸下數十億美元的援助，豈能眼睜睜地看著阿明投入美國的懷抱。
此時美國在阿明的邀請下，打算在阿富汗部署潘興核彈道導彈，這等於在蘇聯柔軟的腹部插上一刀，其戰略威懾不可小覷。想不到一夜之間大變天，阿富汗已從盟友變成了敵人，這讓蘇聯高層心如刀絞，忍無可忍。
權衡再三，蘇聯高層決定悄悄幹掉阿明，另外再扶持一位親蘇的總統，儘快將阿富汗的局勢重新扭轉過來。在克格勃的特殊安排下，一位蘇聯特工順利地成為了阿明的廚師。
與此同時，美國的CIA也在緊盯著阿明。
克格勃廚師將供給總統的佳餚處理後，由專人送至阿明的面前，正當阿明準備就餐時，突然被顧慮重重的CIA攔了下來，阿明也擔心食物有問題，於是立刻命人重新制作一份。然而他的女婿不明所以，竟然誤食身亡。
阿明根本沒想到蘇聯會對他下手，頓時惱羞成怒，看來除了緊跟美國，他已經沒有第二條道路可以選擇了。為了防止克格勃再次對自己下手，阿明毫不猶豫地搬到郊外的塔日別克宮居住，並安排重兵防守，連坦克都部署上了。
即便如此，克格勃也不打算放過他，既然塔日別克宮進不去，那就在外面守株待兔。果不其然，沒多久阿明就在眾多保鏢的護送下外出活動，突然，一顆子彈疾馳而來，正好從阿明的身上擦過，所有人嚇得魂飛魄散。
保鏢們立刻組成人肉盾牌護送阿明離開，阿明上車後，忐忑不安地檢查了一下自己的身體，發現只是擦傷而已，頓時長舒一口氣。看來克格勃真的是無處不在，要不是狙擊手的距離有點遠，這會阿明已經灰飛煙滅了。
想不到短短四天內，竟然連續遭受克格勃的兩次暗殺，阿明氣得差點吐血，從此躲在宮中閉門不出。蘇聯方面認為阿明連受兩次打擊，必定已成驚弓之鳥，趁機派出大使跟他商談，也算是給他最後一次棄暗投明的機會。
大使表示，只要阿明斷絕跟美國的聯絡，蘇聯絕不會干涉阿富汗的內政。令人震驚的是，阿明根本不屑一顧，當天晚上就將大使和助力們全部殺害。阿明本想嫁禍他人，然而在克格勃面前，他就像白紙一張。
蘇聯高層怒不可遏，決定立刻執行“風暴333”計劃。
12月27日，蘇聯1000多名精兵在27輛坦克與裝甲車的運送下，風馳電掣地突破邊境，向著阿富汗首都喀布林疾馳而去，沿路數萬阿富汗大軍就像羊群一樣，被打得落荒而逃，蘇軍非常順利地挺進到喀布林。
19：15分，這支特種部隊開始分兵攻佔通訊中心等核心機構，包括重要的軍用與民眾設施，阿富汗的軍事總部立刻陷入癱瘓之中，而反對阿明統治的囚犯全被釋放，不到一個小時，整個喀布林完全掌控在蘇軍的手中。
與此同時，由克格勃等精兵組成的120人突擊隊，也空降到了喀布林，他們的任務是“斬首阿明”。阿明早已加強了宮殿內外的防備力量，不但將兵力增加到2500人，還配備了高射炮、機關槍、坦克等各類輕重武器。
19點20分，宮內燈火輝煌，阿明正在享受晚宴。
當蘇軍突擊隊乘坐裝甲車來到宮殿外圍時，立刻遭到猛烈襲擊，這些駐守宮殿計程車兵都對阿明極度忠誠，所以作戰十分勇敢。兩軍一照面，就有幾名蘇聯特工中彈身亡，然而突擊隊計程車氣絲毫不受影響。
他們憑藉高超的作戰經驗，在不到一刻鐘的時間內，就徹底解決了宮殿外圍的阿富汗士兵，並利用裝甲車的速度和力量撞開宮門，宮內衛隊馬上編織起一張密如飛蝗的火力網，突擊隊的成員立刻一個個受傷倒下。
但是隊員們根本不為所動，他們的心中只有“任務”兩字，為了完成任務，就算全軍覆沒也在所不惜。中彈的隊員，都是自己包紮傷口，然後繼續投入戰鬥，許多人甚至連包紮也顧不上，只要不是致命傷，就一直往前衝。
雖然阿明的衛隊也十分頑強，但是跟突擊隊相比，顯然是小巫見大巫了。不到半小時，整個宮殿的槍聲逐漸消失，而阿明也被隊員們從桌底下拖了出來，連同他的兒子一起被當場處決，至此“斬首行動”順利結束。
這次秘密行動，突擊隊損失了8人，另有69人受傷，卻成為軍事上“斬首行動”的經典案例。次日清晨，早已在邊境集結待命的蘇聯大軍，開始全面南下，從此陷入一場曠日持久的消耗戰中難以自拔。
誰能想到，數十年後，自信滿滿的美軍也在阿富汗重蹈覆轍，他們來的時候有多張揚，走的時候就有多狼狽，阿富汗這個“帝國墳場”真的是名不虛傳。
