1946年12月15日，山東野戰軍和華東野戰軍聯手打響了宿北戰役。
一縱深入在敵軍心臟部位，奪下十幾個村莊，控制了一個長六七公里、寬約一兩公里的狹長地帶，完成了戰役上分割敵軍兩個整編師的任務，但自己也四面受敵，成了“餃子餡”。
17日晨8時，敵王牌整11師第118旅在飛機掩護下猛攻一縱，敵整69師預3旅也反撲過來，一縱遭到前後夾擊。
戰鬥極為激烈。下午1時，至為關鍵的三臺山陣地的蔡林、庵莊為敵攻佔。敵整11師第18旅也進至葉莊、上澗沼。下午3時，敵整11師兩個旅在12架飛機掩護下向一縱猛攻。
正在這時，負責指揮右翼的山野前指參謀長親自打電話給一縱司令員葉飛說：“敵人進攻太厲害了，第8師抵擋不住，已撤退了，一縱主陣地幾次告急，也立即撤退！”
可是，這時正是大白天又在敵人縱深，四面是敵，一個縱隊兩三萬人馬怎麼撤？！葉飛說：“敵整11師與預3旅從南北兩面向我進攻，我縱隊後路被封鎖，如果現在撤離，整個戰役意圖落空，而且我們扯不出，會造成大混亂和犧牲。希望你們來一縱加強指揮。”
對方回答：“敵人封鎖厲害，我帶一個警衛班也進不來，你們還是趕快撤退。”
葉飛也火了：“你一個班都過不來，我幾萬人怎麼撤得出去呢？”
對方卻說：“8師已經撤了，你們撤不撤，我不管。”結束通話了電話。葉飛也氣得摔了話筒。
之後，葉飛召集幾個旅長、政委開會，決定：“一定要堅守四個鐘頭，到了黃昏就反擊。守要死守，攻要猛攻。生死存亡，在此一舉。”
他抗命了。
激戰至下午4時，扼守最後陣地沈莊的第7團的兩個連只剩下14個人，退守莊內。團參謀長率領通訊員、衛生員、機關幹部11人加入反擊，守住了沈莊。情況到了最危急的時刻，葉飛斷然下令：“提前一小時出擊。”
廖政國第1旅負責打反擊，即1旅要把進攻之敵打垮，全縱隊再趁機撤離戰場。廖政國下令：第1團第1、第2營，第2團第1、第2營各以一個主力連並列為前鋒，以連為方形出擊。一聲出擊令下，前鋒四個連排成四個連方隊，端起刺刀，在營長、教導員率領下，列隊衝擊。後續連方隊緊緊跟上。
結果，四個連一突擊，殺向敵陣，敵整11師猝不及防，全線潰退。廖政國不管不顧，居然下令全旅對敵人進行追擊，一路追至唐河地域。
不料，山野司令部透過偵察電臺倒比一縱還了解戰況發展，不斷向縱隊下令：“廖政國不能進宿遷！廖政國不能進宿遷！”
廖政國正在興頭上，正意氣風發，接到通知後詼諧地說：“不能進宿遷？我還要進南京哩！”
第1旅出擊攻打敵整11師，葉飛也不客氣，下令全縱隊緊隨1旅前進。這麼一打，與他們對峙的整69師也開始鬆動，見有機可乘，立即開始南竄。此時一縱只有一個營向北警戒，葉飛已沒有機動兵力，結果他們逃過一縱指揮所時，已潰不成軍。於是，一縱的機關幹部、警衛人員、勤雜人員和民工紛紛衝向敵陣。敵人已無鬥志，四散奔逃，束手就擒。
這麼一打，一縱反而勝利在望，不存在撤退不撤退的問題了！於是，先是追擊戰，接著又是圍殲戰，整11師不愧是王牌跑得快，整69師稍微慢了一步，全師被包圍，戰至19日拂曉，其師長號稱少壯派的戴之奇被擊斃，全師被殲滅，宿北戰役宣告勝利結束。
