劉娥太后是宋朝首位臨朝攝政的太后。她從一個善擊小撥浪鼓的銀匠的媳婦逆襲成為真宗趙恆的皇后，並在真宗駕崩後，監國攝政11載，其一生極富傳奇色彩。
劉娥出身於一個武官家庭，但由於任嘉州刺史的父親劉通的早逝，劉娥被寄養於外婆家。自小，劉娥就打得一手好撥浪鼓。
劉娥後來被嫁給了銀匠龔美，並隨龔美到開封謀生。這次開封之行，徹底改變了劉娥一生的命運。
銀匠龔美在生意往來中，結識了襄王府的指揮使張耆。
透過張耆，龔美把自己的媳婦劉娥獻給了襄王趙恆。
襄王趙恆非常迷戀聰慧貌美的劉娥，但由於父親宋太宗趙光義的強烈反對，趙恆只得把劉娥私藏於指揮使張耆家中。
不得不說，真宗趙恆對劉娥確是真愛。
等到997年，太宗崩，真宗即位時，真宗與劉娥的這種偷偷摸摸的關係保持了15年之久。
真宗即位後，立即將劉娥召入宮中，晉封其美人，寵冠後宮。
真宗的郭皇后在1007年病故後，真宗就想立劉娥為後。怎奈劉娥出身過於低微，又有些來路不明，所以翰林學士李迪等人就極力反對。
當時，真宗後宮有位沈才人，出身名門望族，參知政事趙安仁就提議立沈氏為後。
但真宗卻心意已決，既然劉娥做不成皇后，那就誰也別想做皇后，後位虛位以待。於是，劉娥很快就位列妃嬪之首的德妃。
劉娥一生無子，但這並沒有絲毫減弱真宗對劉娥的真愛。
在真宗的默許下，劉娥的侍女李氏所生的兒子趙禎被劉娥據為己有。劉娥因此母憑子貴，於1012年被冊封為皇后。
自1020年起，真宗開始體弱多病。這時皇后劉娥開始插手朝政，並取得了丁謂、錢惟演等人的支援。
劉娥的干政遭到了宰相李迪、寇準的強烈不滿。
但在皇后劉娥與丁謂的聯手下，寇準被貶為道州司馬，李迪被逐出京師，知鄆州。
而劉娥派系掌握大權，丁謂出任宰相，錢惟演任職樞密使。
1022年，真宗駕崩，年僅13歲的仁宗趙禎即位，太后劉娥臨朝聽政。
劉娥在攝政期間，驅逐奸侫，重用賢臣，施政還是為人稱道的 。
宰相丁謂與宦官雷允恭暗中勾結，獨斷專權，有意架空太后劉娥。
太后劉娥見招拆招，借丁謂、雷允恭擅移真宗寢陵之機，處死了雷允恭，將丁謂趕到了崖州做了司戶參軍。而賢臣王曾、呂夷簡等被劉娥所倚重。
北宋王朝在太后劉娥的治下，國泰民安，經濟繁榮，已現“仁宗盛世”之像。
劉娥從一個銀匠之妻，一路走來，成為萬民仰止的太后，親手治下清平盛世，殊為不易。那麼在劉娥的內心，有沒有想過，像武后一樣，再進一步，登上皇位呢？
劉娥在垂簾聽政之初，曾信誓旦旦表示，一旦仁宗趙禎年長便還政。
但直到仁宗20多歲時，劉娥還沒有絲毫歸政的意思。
翰林學士兼侍讀學士宋綬曾上書，建議劉娥太后與仁宗分權，太后處理軍國要事，其餘的政事則直接由仁宗裁決。
這項提議令戀棧的劉娥大為惱怒，宋綬也被劉娥逐出朝廷，外放到應天府。
1033年2月，劉娥太后出席祭太廟大典時，要求著皇帝的袞服。
在參知政事、尚書左丞晏殊等人的強烈反對下，劉娥太后還是將袞服上的圖案稍加變通後，依然著袞服出席了祭獻儀式。
種種跡象表明，劉娥對皇位還是有強烈慾望的。但她為什麼在離皇位一步之遙時，卻望而卻步了呢？
北宋的文臣與皇帝共治天下，那些士大夫們與皇帝鬥智鬥勇，火力全開，懟得皇帝都顏面不留。
劉娥從立後到干政，一直就受到寇準、李迪等人的硬懟。就連未及時還政於仁宗，也被范仲淹等人猛噴。
劉娥曾試探參知政事魯宗道，如何看待武則天。
魯宗道不假思索答道，武則天是唐朝的罪人。
劉娥無言以對。
有這些不懼死的朝廷硬骨頭，劉娥知道自己是做不成武則天的。
當大臣程琳為了取悅太后劉娥，勸太后廢宋稱帝，而獻上《武后臨朝圖》時，劉娥表示不會有負祖宗。
劉娥的內心還是充滿著對皇權的渴望的。但是在當時的政治背景下，是不容許她有任何的僭越。
劉娥是有自知之明的，所以她在臨終之前，也只能以身著袞衣祭祀太廟來了卻心底未了的遺憾了。
