說到野人救秦穆公，是發生在“韓原大戰”時的事。
秦穆公十五年（公元前645年），秦、晉在韓地大戰。秦軍士氣高昂，同仇敵愾，連續三戰三捷。秦穆公統率的一隊人馬長驅直入地追擊晉軍：不料行進太猛，竟陷入了晉軍的重重包圍之中。秦穆公眼看就要被對方逮住了，他仰天長嘆了一口氣，說：“唉！想不到我今天反倒要做晉國的俘虜了，天道在哪裡啊！”正在要命的緊急關頭，突然聽到一聲吶喊“不許傷害我們的恩人！”秦穆公循聲望去，只見西北角衝來了一隊勇士，大約有三百多人。他們披頭散髮，身上穿著破衣裳，腳上穿著草鞋，手裡掄著斧子，沒頭沒腦地亂砍亂殺，把晉國的人馬殺得七零八落，東逃西跑。這三百多個勇士殺散了晉國的兵馬，救出了秦穆公，再跟著秦軍追上去，大敗晉軍，俘虜了晉惠公。
戰鬥結束後，那三百多勇士一齊來到營前叩見穆公。穆公問他們：“你們是從哪兒來的？怎麼叫我‘恩人‘？這麼為我拼命？”為首的壯士答道：“恩公還記得當年丟失良馬嗎？我們就是那偷馬的山裡人哇！”
原來十幾年以前，秦穆公帶人到梁山（在今陝西岐山境內）打獵，一夜之間竟丟失了好幾匹良馬。第二天派人四出找尋，一會兒幾個士兵回報說，在山場裡瞧見幾百個野人正聚在一起燒馬肉吃，如果快出擊，一定能全部抓獲。秦穆公嘆息道：“馬已經宰了，如果因此殺人，百姓會認為我把人看得比牲畜還賤，算了吧。”他索性叫士兵送去幾十甕好酒，野人們正大嚼著馬肉，看見遠處有人來了，即警覺起來，準備爭鬥。待來人近了，又不像是來打架的，只聽來人大聲說：“我們國君說，你們吃的是良馬。吃了這麼油膩的東西，不喝點酒，就不消化，會傷害身體的，就特別派我們送些好酒給你們喝。”野人們聽後，感激不已，叩謝道：“不追治盜馬的罪過，就是仁慈了，還怕我們傷害了身體，賜給美酒喝，這個大恩我們可怎麼報答啊！”打那以後，野人們天天惦記著國君。這回聽說國君親自帶兵跟晉國打仗，他們就趕到戰場上來了。“
老秦秘公想起了失馬賜酒的往事，撫今追昔，感嘆說：“老百姓這麼有義氣，明白以德報德的大道理。那晉侯夷吾算個什麼人啊，直是沒心沒肝！”又轉面對墅人們說：“你們有願意當官的，都可以留下來安排。有別的要求，也可以提出來。”
這三百多勇士說：“我們只會種地，不會做官。”秦穆公叫人安排他們飲酒吃飯，並派人取了不少金銀布帛來分贈給他們。野人們什麼也不要，恭恭敬敬地拜別了穆公，只拿著自己的斧子回梁山去了。
對於食“善馬肉”的野人所採取的寬柔的處理方法，也表現了秦穆公是一位豁達大度、具有遠見的政治家。
韓原大戰，秦能取勝，可以看出秦穆公重民、愛民、憐民的措施和戰略是成功的，正是由於秦穆公懂得“民心”的作用，能夠取信於民，頗得民心，使他得到了下層群眾的支援、擁戴，有了治國、爭霸的基礎。
