百里奚是春秋時期虞國人。春秋時期，小國林立，在中華大地上有大大小小大概100多個國家，這個虞國還是個老牌諸侯國，國王還姓姬。但是虞國國君不爭氣，幾代傳下來，虞國越來越弱小。
百里奚讀了很多書，遇到事情也很善於思考，雖然沒有實踐過，但是治國理政的本事是真的很強悍。
但是呢，因為是他虞國的一個平民，這個在春秋這樣一個階級分明的時代，註定是沒辦法施展本領的，再加上虞國本身就國小民弱，貴族尚且很多沒有官職，何況他一個布衣平民呢？
空有一身治國理政的本領，而缺乏謀生本領的百里奚，在年輕的時候，生活很不如意，一直淪落到靠給人家放牛過日子。
雖然淪落到這種程度，還是沒有磨滅他幹一番事業的意志。
俗話說“樹挪死人挪活”，眼見在虞國實在混不出啥名堂，百里奚就想去別的國家試試。但是他也害怕自己這麼一走，老婆孩子沒辦法生活。想想自己都三十多歲了，還是一事無成，百里奚左右為難。
就在他猶豫不決的時候，他的妻杜氏子幫他下定了決心，他見百里奚這樣猶豫，就對百里奚說：“好男兒志在四方，你去別的國家看看機會吧，別擔心我們，我們能自己養活自己。”
而且，為了給他下定決心，他妻子還給他舉行了隆重的出門儀式，把家裡唯一值錢的東西，一隻老母雞給宰了，燉雞的時候，卻找不到柴火，還把門栓給拆了下來，劈成柴燉雞。
這一幕，讓百里奚辛酸難當，也讓他下定決心出去闖。
就這樣，百里奚離開虞國，先後在宋國、齊國遊歷，但是因為在貴族中沒認識人，自身又是平民身份，因此並沒有得到做官的機會。當時齊國當政的是齊桓公的老爸齊襄公，也是一個以貌取人的昏君，百里奚因為是平民身份，更因為長得不帥，，沒有入齊襄公的眼。
這時間一拖的久一點，百里奚的盤纏就花完了，又沒啥謀生能力，慢慢的落得個沿街乞討，但是他還是不死心，邊乞討邊尋找機會。
這天，百里奚乞討到一個叫蹇叔的人家，跟蹇叔攀談的幾句，這個蹇叔可不是個一般人，是當時社會上有名的“相士”，不但自己滿肚子才能，而且特別會看人。不過蹇叔對功名利祿沒啥興趣，家裡也有錢有地，樂得在自家農莊侍弄莊稼。
就這麼閒聊幾句，透過百里奚的侃侃而談，蹇叔就發現百里奚是個人才，就建議百里奚住下來，做他的門客，這樣可以有個飯吃。門客是什麼角色呢，我們現在很多公司，老闆會有助理，輔助老闆，給老闆出出主意，這個門客大概就相當於這個角色。
但是蹇叔無意功名，做他的門客自然也沒辦法飛黃騰達了。百里奚還是得自己找出路。
這天，他聽說周天子那裡需要一個養牛的，這百里奚就騷動起來，就打算動身去給周天子養牛。咱們都知道，這養牲畜的營生，就連猴子都嫌棄，不是啥好差事，但就是這種差事，在百里奚看來也是難得的機會。
他想著，這差事不但待遇好，而且要是養牛養得好，興許周天子會看中，給個一官半職的。
他的伯樂蹇叔勸他說：“王子頹志大才疏，身邊都是讒佞諂諛之輩，他早晚會因為某亂犯上壞事的，兄弟還是早點裡去的好。”
百里奚雖然很想去，但是他還是個很明理識勸的人，一聽蹇叔說的有道理，也就不去周王畿了。
後來，蹇叔把他引薦給在虞國為官的好友宮之奇，在宮之奇的幫助下，百里奚在虞國做了個小官。蹇叔知道這個事情後，就提醒百里奚，說虞國君鼠目寸光且親近小人，虞國也不是個可以久呆的地方。
但是百里奚已經過去做了官，一時半會也沒更好的去處，他很無奈的對蹇叔說：“兄弟我貧困日子過得太久了，這個官職雖小，但對我來說就像魚遇到了水，即便這僅僅是一個小水窪，也夠我活命呀！”。
聽聽這話，是有多無奈呀。
果然，沒過多久，虞國就在虞國君的騷操作下，雖然宮之奇和百里奚等人也勸阻過，但是虞國還是被晉國滅掉了，虞國君還做了俘虜，很多虞國官員都跑了，唯獨百里奚，願意跟著虞國君做俘虜。此時的百里奚更慘了，因為此時的他，不再是平民，而是比平民更低賤的奴隸身份了。
虞國國君就很納悶兒，他問百里奚：“當初我幹糊塗事，接受晉國送的寶馬和玉璧的時候，你為什麼不勸我呀？”
百里奚說：“當時，像宮之奇那樣有分量的大人物勸您都沒有用，我覺得我勸您也沒啥用，與其那個時候得罪您，不如留著我有用的身體，以後繼續服侍您，您看我現在，服侍您的機會不就來了嗎？”
晉獻公聽說百里奚有才幹，想封個官職給他，但是百里奚拒絕了。後來晉國把他作為陪嫁送給了秦國，而這個秦國國君就是秦穆公，秦穆公是一個胸有大志的國君，透過尋訪，他早就聽說百里奚有才幹，但是不敢明著去請百里奚，怕別國發現了截胡。這次看晉獻公自個兒把百里奚作為陪嫁送過來，那是喜出望外呀。
可百里奚呢，不但人很硬氣，不甘心當陪嫁奴隸，更鄙視秦國。這也不奇怪，春秋時期，全天下有才幹的人，都喜歡待在魏國、齊國這樣的國家，秦國在當時就是落後的代名詞，去秦國是很不體面的事情，這是各國人的共識。
百里奚在去往秦國的路上逃掉了，在逃跑的路上，又被強盜抓去養牛，並且把牛養的膘肥體壯，這事兒傳到楚王耳朵裡，又被楚王要過去養牛，這一養就是幾十年，七十多歲。
再說秦國，看花名冊上明明有百里奚，心裡高興壞了，心想著終於有大才來秦國了。可等人都到了之後，一點名，百里奚沒了，左找右找就是找不著人，秦國不死心，就四處打聽。
功夫不負有心人，過了很久，秦國密探終於查明，百里奚在給楚王當奴隸養牛。
這下秦國可就就用心了，為了不打草驚蛇，也為了不被楚國截胡，秦國向楚國派出了使團。使者見到楚王后，聊了很多，最後裝作有意無意的，說我們有個奴隸跑來楚國了，我們要把他帶回去，殺一儆百。
楚王一聽，此話言之有理，何況還有五張羊皮作為交換條件呢。據說現在兩張羊皮可以做個夾克，這5張羊皮，能做一件上好的皮衣，差不多就1000塊錢的樣子。為此，楚王還特意派人把百里奚抓起來送給秦國使者。
聽說百里奚要被抓回秦國正法，跟他一起生活的人們都哭了，一來是因為他牛養得好，二來是為人和善，
百里奚這個時候七十多歲了，也認命了，她說：“終於還是要去秦國呀！”
此時的百里奚，已經沒有了悲傷，也是，當被傷到無以復加的時候，哪裡還會再有悲傷？
百里奚被裝進囚車押往秦國，一出楚國，剛剛進入秦國，百里奚身上的枷鎖就被去掉，而且早有一輛豪華馬車在此等候。他被服侍著，很快換上了華麗的衣服，直接拉去見秦穆公，當然這一路都被秦國嚴密監控保護，一來是怕別國來搶人才，二來也是怕百里奚再跑了。
當百里奚被帶到秦穆公面前的時候，百里奚說：“我是個亡國之臣，哪裡值得國君垂憐。”
秦穆公卻說：“虞國君不用你，才導致國家被滅亡，你的被俘並不是你的錯。”
然後，親自宣佈解除百里奚的奴隸身份，並準備酒宴，與百里奚聊國家大事。這一談就是三天三夜，把秦穆公談的五體投地，立即拜百里奚為上卿，委以軍國重任。
而百里奚發達之後，也沒有忘記恩公，更沒有嫉賢妒能，他向秦穆公舉薦蹇叔，秦穆公大喜，迎蹇叔入秦。
就這樣，秦穆公在蹇叔和百里奚的輔佐下，嚴肅法制，賞罰公正；寬待百姓，教化民眾懂禮節。就這樣，秦國在這三位的帶領下，穩紮穩打，秦國慢慢消化了關中之地，逐步富強起來，最終成為春秋五霸之一。
我們中國文化，對於一個人的人生目標，向來遵循“修身、齊家、治國、平天下。”
我們要成為一個能夠平天下的人，首先是要成為一個能修身的人，
而熟讀歷史而勤于思考，是修身的最佳途徑。
