公元234年，諸葛亮帶領著十萬蜀軍將士，開始了他人生的第五次伐魏，這一年他53歲。經過前四次的北伐失敗之後，這一次他動用了蜀國絕大部分的兵力進駐五丈原。可不幸的是，戰局並沒有按諸葛亮所期待的那般發展，最終諸葛亮與司馬懿在五丈原整整相持了5個月之久，非但沒有任何戰果，反而導致諸葛亮本人病逝前線。
就國力方面來說，蜀國遠遠比不了曹魏，弱勢的一方向強大的一方挑戰，本身就是一件很困難的事情。再加上長久的消耗戰，對於蜀漢來說，就更加的不容易了。當時魏國佔有雍、涼、並、青、徐、幽、冀、豫、兗、司十州以及荊州、揚州的一部分，人口443萬，軍隊 30萬。而據統計，蜀漢後期人口才94萬，軍隊10萬。在這一點上，蜀漢的軍事實力就要顯得遜色不少。而且曹魏多年來注重發展生產，務農積穀，資用豐贍。再加上了雍涼地區的防務，由司馬懿親自統領，屯兵足足10萬。因此，在土地、人口、經濟、軍事等多方面不如曹魏的情況下，諸葛亮想要深入魏地與之正面作戰，是完全不佔優勢的。
諸葛亮為什麼要進駐五丈原？其實，諸葛亮把大本營設在五丈原，不是拍腦袋胡亂決定的，而是有他的戰略計劃的。其戰略意圖就是為了先佔隴西。諸葛亮經過深思熟慮後，他認為“跨渭登原，連兵北山，隔絕隴道。” 從五丈原北渡渭水，直插關隴地帶，便可以直接威脅到曹魏的右方。從這一點上來考慮，諸葛亮的戰略計劃還是很穩妥的，這也符合他一貫的穩重的性格。由於五丈原一帶離斜谷北口近，秦嶺山脈地勢險要，就可以保證蜀軍的後路不會被魏軍切斷。在諸葛亮看來，只有保障了後方安全無虞的情況下，蜀軍才能全心全意的對付敵軍。
諸葛亮的戰略為何又行不通？雖然五丈原一帶地勢險要，可以防止敵軍後方襲擊。但與此同時弊端也很明顯，就是非常不利於展開大規模的作戰。要是司馬懿採取堅壁固守的戰略，諸葛亮的算盤恐怕就要落空了。這就是為什麼當司馬懿得知諸葛亮軍出斜谷時，他會對手下說：“亮若勇者，當出武功，依山而東，若西上五丈原，則諸軍無憂矣。”從這足以反映出了司馬懿非凡的軍事才能，以及他眼光的敏銳性。司馬懿之所以認為諸葛亮只要西上五丈原，他便可以高枕無憂。是因為五丈原一帶，為渭水和武功水所挾，河岸過 高，不論從哪一個方向進攻都不方便，想要快速出擊魏軍更是不可能，而想要作戰取得勝利，靈活機動是必不可少的保障。
而蜀軍的作戰優勢就是靈活輕巧，若是採用傳統攻堅戰，這顯然是蜀軍的弱勢。看一下之前蜀軍攻陳倉那一戰就知道了，蜀軍投入了大量的軍隊，最終卻是耗兵耗糧毫無進展。所以當諸葛亮發現自己制定的戰略行不通之後，便只好不斷的向司馬懿發出挑戰。而司馬懿早在諸葛亮入駐五丈原之前，便說過“若（諸葛亮）西上五丈原，則諸軍無憂矣。”這樣的話，意味著他早就有了對策。所以當諸葛亮不斷挑釁的時候，司馬懿便堅守不出，就是不應戰乾耗諸葛亮。導致諸葛亮毫無辦法，無計可施了，最終抑鬱成疾，病逝於五丈原！
五丈原究竟在如今哪個地方？而諸葛亮病逝的五丈原所在何處呢？這個地方就在如今的陝西省寶雞市岐山縣蔡家坡鎮，為秦嶺北麓黃土臺原的一部分。此地距離西安約260裡，距離寶雞市112裡。面積南北長約4公里，東西寬約1。8公里。南靠秦嶺，北臨渭水，形勢險要。在蜀國和魏國的實力懸殊的情況下，諸葛亮的失敗是偶然，也是必然，天下統一的大勢並非人力可逆轉，他縱有經天緯地的大才，也無法對抗歷史發展的潮流，只能留下無盡的遺憾和感慨！正如杜甫在詩作《蜀相》中感嘆道： “出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”
