皇太極是清朝第二個皇帝，又稱“清太宗”。他當政期間，將原來年號天聰改為崇德，將國號改為清。至於“清”的來歷，歷來說法頗多，莫衷一是。
有人認為“清”字與努爾哈赤當年逃難騎過的一匹大青馬有關
。據說因為跑得太急，大青馬活活給累死了，努爾哈赤卻因此逃脫大難。他對這匹馬很有感情，就說：“大青啊，大青啊，你是為我累死的，將來我得了天下，我這個國號就叫大青。”“清”跟“青”是諧音，後來皇太極在盛京稱帝后便以此作為國號。還有人認為“清”和“金”在滿語中讀音非常相近，所以用“清”。滿族是金人的一支，清指出了這個民族的淵源。還有人從薩滿文化去解釋，說“清”就是“青”，不帶三點水的“青”和帶三點水的“清”是一個音，青天是通天，吉祥的意思。
另外還有人認為是皇太極進兵中原的需要，因為“金”讓人聯想起南宋時候的大金國，人們一提起金人，就想起岳飛，改國號為“清”有利於減少阻力
。此外，有人認為皇太極懂得五行數理或在確定國號時得到高人指點。因“清”五行屬水，而“明”由於左邊有“日”，所以屬火，而水克火。意思是大清必將戰勝大明朝，取而代之。翻遍正史也沒有皇太極改國號為“清”原因的敘述，皇太極自己沒有做解釋，清朝的《太宗皇帝實錄》亦無記載。所以這也就成了一個謎，上面的幾種說法都是後人的推斷。
擴充套件閱讀：五德迴圈
“五德”是指事物的水、火、木、金、土五種德性或品質。“五德迴圈”就是“五德”相生相剋和週而復始的迴圈。這種學說在中國古代的朝代更迭中最常見。據史書上記載從三皇五帝時就出現“五德迴圈”了，如伏羲氏為木德王，神農氏為火德王，明朝為火德，清朝為水德。“五德“學說最早由戰國時代的鄒衍提出。以金、木、水、火、土五行之德配於各朝代，認為改朝換代就是五德的相生、相剋和終始迴圈。《史記·孟子荀卿列傳》：“鄒衍睹有國者益淫移、不尚德。稱引天地剖判以來，五德轉移，治各有宜，而符應若茲。”五行配帝王之德有二法：一為依五行相生之順序，伏羲氏（木）、神農氏（火）、軒轅氏（土）、金天氏（金）、高陽氏（木）、堯（火）、舜（土）、禹（金）、商（水）、周（木）、漢（火）。二為依五行相勝（克）之順序，周火德，則秦以水德代之；秦水德，則漢又以土德代之。
