漢高祖劉邦斬白蛇起義，四面楚歌滅項羽；漢武帝劉徹，遣張騫首開絲綢之路，北擊匈奴封狼居胥；文帝、景帝休養生息，無為而治，合力共創“文景之治”。
這些都是世人耳熟能詳的故事，很多人甚至還以為西漢的最巔峰是在漢武帝時期，衛青霍去病大破匈奴那一刻。
但事實並非如此，西漢的鼎盛時期其實是漢宣帝時期，他在位的時候中國首次將西域納入版圖，建立西域都護府，史稱“孝宣之治”或者“孝宣中興”。劉詢也因此成為了西漢時期四位擁有廟號的帝王之一，史稱“中宗”，即中興之主。
劉詢又名劉病已，是戾太子劉據的孫子。
公元前91年，徵和二年，漢武帝在位晚期發生了著名的“巫蠱之禍”——戾太子劉據受奸人誣告，起兵造反，導致皇后衛子夫自殺，太子自殺，太子全家也被殺，當時仍在襁褓中的皇太孫劉詢則被人送入監獄。
可能是上天可憐這個尚在襁褓中的龍孫劉詢，正直不阿的原庭監邴吉不忍心無辜的小孩受苦，就讓女囚胡組和郭徵卿負責哺育。後來，在監獄待了五年的劉詢又在邴吉的幫助下被送到祖母史良娣撫養。
公元前87年，漢武帝駕崩，留下遺詔，承認劉詢皇族身份，錄入皇家宗譜，並收養於掖庭。
公元前85年，霍光尊遺詔將流落在民間的劉詢送入掖庭，至此劉詢正式得到漢室宗室認可。
雖然劉詢從小就受盡人間疾苦，但是從監獄到史家再到掖庭，每個時期都有人給劉詢送溫暖，邴吉維護他直至出獄，史家待他如親生，掖庭令張賀更是拿出私錢供其讀書，為他操辦婚禮。這對少年劉詢的性格養成起到了非常關鍵的作用，使得他從小感受人間疾苦，卻又不失本心，所以當上皇帝后能夠體察民情，關愛百姓。
這既是劉詢的幸運，也是整個大漢帝國的幸運。
公元前74年，原昌邑王劉賀“荒淫無行，失帝王禮宜，亂漢制度”被霍光廢掉帝位，年僅18歲的劉詢繼位。當時誰都不會想到，曾經流落民間，在朝堂毫無根基的劉詢，卻能在後來的皇帝生涯中肅清霍光的勢力，擺脫傀儡命運，平匈奴，破西羌，成就不朽偉業。
公元前68年，即劉詢登基後的第六年，霍光去世，做了6年傀儡皇帝的劉詢終於看到了親政的希望。
霍氏家族沒有霍光這位老辣的政治高手坐鎮，被劉詢的一系列操作，逐漸被剝奪實權，根本無法抵禦劉詢的全面奪權行動。最後，盤踞西漢朝堂，總理西漢政務的霍家勢力被連根拔起，漢宣帝劉詢也因此徹底確立了自己的統治地位。
降服匈奴
漢武帝時期，雖然漠北之戰，匈奴大敗，奠定漢強匈弱的格局，但匈奴並未臣服，兩大國相爭，實質上也都是兩敗俱傷，特別是隨著衛青霍去病等名將的相繼離世，到了漢武帝后期，大漢民生凋敝，對戰匈奴也是敗多勝少。
漢宣帝二年（即公元前72年），漢朝發兵16餘萬騎兵，分五路攻打匈奴，堪稱兩漢時期騎兵之最，同時又節制烏孫騎兵5萬，兩面夾擊。
雖然匈奴因漢軍軍勢太盛正面較量斬獲不大，但是常惠率領的烏孫騎兵收穫頗豐，斬首匈奴數萬，俘獲5萬，牛羊等物資更是不計其數。
此後，匈奴不僅要面臨其他草原民族的騷擾，還在漢宣帝劉詢的挑撥離間之下內亂不止，國力日漸衰退。
公元前60年，日逐王先賢撣率數萬人投降漢朝，公元前51年呼韓邪單于親王長安向漢宣帝俯首稱臣，“匈奴款塞、單于來朝”成為了漢宣帝時期的一大盛事。
設立西域都護府
作為漢匈相爭的第二戰場，西域本來是匈奴的勢力範圍，隨著漢武帝時期敗匈奴，通西域，伐大宛，漢朝勢力逐漸延伸到西域範圍，雙方進行長期的拉鋸戰，西域諸國在漢匈兩大國之間搖擺不定。
在漢宣帝時期，漢朝國力逐漸壓制匈奴，特別是公元前68年鄭吉率兵討伐車師國，威震西域諸國，加之逐日王率部眾降漢，西域諸國自此不敢不遵漢令，同年鄭吉以西域為中心，設立西域都護府，這也是華夏文明第一次將西域納入實際管轄範圍。
建立常平倉
早在戰國時李悝就已經提出了“常平”的概念，漢武帝時期創立平淮法，以穩定物價。
到了漢宣帝時期，漢朝已經從漢武帝后期的衰退中恢復了以往的強盛，物資的積累也足以支撐這個龐大的計劃。
公元前54年，大司農中丞耿壽昌諫言設立常平倉，漢宣帝劉詢命令耿壽昌主持建立常平倉各項事務。常平倉的建立，不僅代表著西漢國力在漢宣帝時期極為昌盛，同時對於穩定國家也有很大的好處，不僅避免了穀賤傷農，還避免了谷貴傷民。
頒行《史記》
雖然《史記》成書於漢武帝時期，但當時因為司馬遷被武帝處以宮刑，所以並未在漢武帝時期得以頒佈，到漢宣帝時期這部歷史鉅著才得以光明正大地傳播。
漢宣帝在位時，海內河清，朝政清明，漢室王朝再一次進入鼎盛時期。
太史公司馬遷的外孫楊惲因為平叛霍氏內亂有功，被封為平通侯，官拜中郎將，此時公開頒佈《史記》的條件已經成熟，漢宣帝為政寬簡、嚴明執法的作風，讓楊惲不再擔心公開傳佈《史記》會招來殺身之禍，《史記》得以重新面世，從而避免了這部“史家之絕唱”泯滅在歷史的長河之中。
漢宣帝劉詢在位時幾乎毫無瑕疵，上對得起漢家基業，下不愧於天下蒼生，外不辱於帝王之名，內不負於糟糠之妻，堪稱西漢最完美皇帝。
作為帝王，他平內亂，治官吏，破外敵，固國防，實現漢武願望，壓服匈奴，平定西域，成就不世之功。
他的定胡碑“凡日月所照，皆為漢土，江河所至，皆為漢臣”，向世人霸氣宣告地強漢傲立於世。
參考資料：《漢書》《資治通鑑》等
