《廣雅》解釋：“英，美也。”《荀子》中又說：“堯舜者，天下之英也。”在漢語的常見語境下，“英”這個字的寓意通常都十分美好，用於國名非常合適。但大家提起英國想到的通常都是歐洲的英國，卻不熟悉中國歷史上的“英國”。
其實如果翻看一下史書，你會發現我國曆史上不單單有“英國”，連“巴西”都有，甚至一些常見姓氏，比如徐、戴、郭、舒、彭、薛、毛、江、劉、溫、胡、譚、程等等都曾經是諸侯國國名。
“英”也是一個姓氏，雖然我們身邊的英姓人不多，但在歷史上，這個姓氏的來源卻非常古老且尊貴，因為英姓的始祖不是別人，正是和堯舜禹並稱的“上古四聖”之一，皋陶。
大部分人只熟悉“堯舜禹湯”，不熟悉皋陶。其實，皋陶是史學界公認的“司法鼻祖”，影響力非常大，現在安徽六安市都儲存著他的墓冢。他大約出生於公元前2220年，去世於公元前2113年，活了107歲，輔佐了堯、舜、禹。
堯、舜、禹都是首領（君主），但皋陶不是，本來大禹是打算把皋陶選為繼承人的，但皋陶先大禹一步去世，這件事就泡湯了。皋陶最大的特點在於，那個遠古年代，他已經提出了非常先進的法律制度，傳說我國第一部《獄典》就出自皋陶之手。
皋陶是上古聖人，功勞很大，後來孔子繼承了他的部分思想，創立儒家學說。大禹非常感激他，就把他的後人封在英。這裡的“英”指的是安徽六安一帶，等到周朝建立，周王把皋陶的許多後代都封為諸侯，其中一個就成了“英國”國君。
雖然“英國”不大，大致位於今安徽六安、湖北英山一帶，但它畢竟是聖人後代所建的諸侯國，周朝時期還是得到了應有尊重。只不過，當時“英國”周邊還是有不少周人嫡系諸侯國包圍著它。
如果從周朝建立（公元前1046年）算起的話，“英國”存世約400年。打個比方，周天子就像大哥，諸侯國國君就像小弟，“英國”國君雖然和周天子不同姓，但只要他老老實實待在自己的封地，不跳出來搞什麼破壞，周天子不會對一個小小的諸侯國怎麼樣。
但“英國”最終還是在春秋時期消失了，讓其消失的不是別人，正是楚國國君楚成王。就算你不熟悉楚成王，也應該聽說過他那個大名鼎鼎的母親——絕色美女息夫人，也稱“桃花夫人”。楚成王是個很有幹勁的人，他在位時，一邊向周天子示好，一邊忙著擴大楚國的疆域。
跟楚國一比“英國”實在太弱了，《史記》記載，楚成王二十六年（公元前646年），成王將其吞掉，變成了楚國的一部分。但其國人還是沒有忘記先祖，他們以國名為姓，就形成了英姓，後來這一支子孫裡還出了個名人：英布。
英布是“漢初三大名將”之一，與韓信並肩，皋陶的後裔，出生於今安徽省六安市。只看他名字的話，很多人都容易誤以為英布“姓英名布”，其實英布姓偃（因為他的先祖皋陶就姓偃），英屬於他的氏（那會兒姓跟氏是分開的），英布的命運和韓信一樣悲催，封淮南王7年後就去世了。
