中國歷史悠久，其歷史謎團自然很多，其中九鼎下落之謎就是其中之一。
九鼎乃國之重器，得九鼎者得天下，九鼎是國家的象徵。夏朝、商朝、周朝三代奉為象徵國家政權的傳國之寶。
相傳夏朝初年，夏王大禹劃分天下為九州，令九州州牧貢獻青銅，鑄造九鼎，象徵九州，將全國九州的名山大川、奇異之物鐫刻於九鼎之身，以一鼎象徵一州，並將九鼎集中於夏王朝都城。
九鼎分別是冀州鼎、兗州鼎、青州鼎、徐州鼎、揚州鼎、荊州鼎、豫鼎州、梁州鼎、雍州鼎。
而大禹鑄的九鼎是什麼式樣？是方是圓？是四足還是三足？鼎內外有什麼銘文和紋飾？至今無所考稽。唯獨《史記·趙世家》中提到九鼎之一的雍州鼎為龍文，赤色。
龍文赤鼎，又被稱為“雍州鼎”或者“秦鼎”。史書記載，秦武王打敗韓國後，於洛邑求鼎舉此鼎受傷而死。這是唯一一尊有史料記載顏色樣式的鼎。
據史料記載，夏朝衰敗，商湯逐走夏桀後，將九鼎遷至其都。周武王滅商後，曾公開展示九鼎。周成王即位後，將九鼎置於洛邑，並親自主持祭禮，將九鼎安放在明堂之中。東周開始後，周朝王室衰落，各諸侯開始覬覦王權。強大的秦國最終滅周後，擁有了九鼎。
據說，秦滅周後第二年即把周王室的九鼎西遷咸陽。但到秦始皇滅六國，統一天下時，九鼎已不知下落。有人說九鼎沉沒在泗水彭城，秦始皇出巡泗水彭城地方，曾派人潛水打撈，結果徒勞無功。也有史學家認為，九鼎並非是九個，而是隻有一個，因為代表九州，也叫九州鼎，簡稱九鼎。
自始皇之後，九鼎下落不明，傳國重器便採用玉璽，不再用鼎。於是，九鼎逐漸淡化了其作為禮器象徵帝王統治權力的作用。然而後世的女皇武則天和宋徽宗皇帝，也有鑄造九鼎，但是他們九鼎的結果也是一樣的下落不明。
