說起周昌，此人在歷史上名氣雖然不大，但卻深得劉邦信任。周昌為人耿直，敢於直諫，大抵歷史上的明君都很害怕直臣，劉邦也是如此。據史料記載，周昌曾兩次頂撞劉邦。
劉邦
一次劉邦正在與戚夫人大白天正打算幹苟且之事，結果被周昌進宮時撞見了。周昌直接挺著脖子罵劉邦：“你就是夏桀、商紂一樣的皇帝。”劉邦怒極反笑。
另外一次是劉邦打算廢掉太子劉盈，改立戚夫人的兒子劉如意為太子。周昌反對此事，甚至直接在朝廷中與劉邦幹了起來，表示堅決不接受劉邦的詔令。後來劉邦才放棄廢立太子的念頭。
不過劉邦廢立太子之事為趙王劉如意日後的命運留下了禍端，因為劉如意的存在威脅到了太子劉盈的地位。
劉邦
劉邦臨死之前，深知朝廷大權會落入呂后手中，擔心呂后會因廢立太子之事報復趙王劉如意。劉邦聽從御史趙堯的意見，讓周昌去趙國當國相，以保護趙王。劉邦此舉的意圖很明白：周昌是耿直之人，他連劉邦都敢頂撞，自然也不怕呂后。一旦呂后有異動，想謀害趙王，周昌也能保護趙王免遭毒手。周昌曾在廢立太子一事上支援劉盈，得到呂后的感激，對呂后是有恩情的。
劉邦死後，呂后曾三次下詔讓趙王進京，均被周昌攔住。於是呂后改變主意，先下詔讓周昌進京，呂后見到周昌後，把周昌罵了一頓，周昌立馬就蔫了。史料雖沒有記載周昌被呂后罵後是什麼反應，不過顯然周昌在與呂后交鋒的過程中是處於下風的。
《史記》：周昌至，謁高後，高後怒而罵周昌曰：“爾不知我之怨戚氏乎？而不遣趙王，何？”
呂后再把趙王召到京城，下毒殺死趙王。周昌自感愧對劉邦，沒過幾年就病逝。
其實站在劉邦的角度上講，只安排周昌去保護趙王是顯然不夠的。周昌雖是直臣，但為人缺少謀略，並非急智之人，遇到事情只會直接頂撞。如果頂撞沒有好的效果的話，周昌也就無能為力了。劉邦還忘了一件事情，周昌敢頂撞劉邦，卻並不意味著他敢頂撞呂后。
呂后
歷史上一些直臣敢頂撞皇帝，有一個非常重要的原因就是，這些直臣明白不管他再怎麼頂撞，皇帝都不會殺死他。皇帝知道，這個朝廷中，直臣的存在是有意義的。況且殺直臣，會讓皇帝留下罵名，後人會批評皇帝不納諫，這是昏君的做法。如果直臣面對的是一個真正的昏君，一頂撞就一個死，誰還會當直臣呢？劉邦的心胸雖不算多寬廣，但足以接受周昌的頂撞。
呂后就不同了，呂后是個女人，她能把持朝政除了她擁有非凡的政治才能之外，她還是個心狠手辣的人。如果周昌真敢頂撞呂后，呂后就敢殺死周昌。當週昌面對呂后，被呂后痛罵之時，周昌突然明白這個道理：呂后和劉邦是不同的，呂后會真的殺了他。於是周昌就蔫了。
呂后
當呂后把周昌召進京城時，周昌應該知道呂后想幹嘛，但周昌去沒有采取應對的措施。周昌在趙國不奉呂后的詔令，呂后也拿他沒辦法，但一離開趙國，周昌就無能為力。另外，當呂后把趙王劉如意召進京城時，周昌似乎什麼都沒幹，只是坐視趙王被毒殺。
要保命趙王劉如意的性命，靠周昌一個人是不夠的，或許劉邦應該再派一個更聰明的人。
