在《倚天屠龍記》中，明教是最強的幫派，也是金庸小說中最有特點的幫派。之所以有特點，是因為它是唯一修成正果的大幫派。同時，它又是一個暗流湧動的幫派，各派力量你爭我奪，時而合縱時而連橫。
明教的主要派系
一、殷派，代表人物是鷹王和殷野王。殷天正在四大法王中年歲最長，武功套路最接近中土，他的手下可以自成體系。從這些角度上來看，殷派應該是外來戶，是當年陽頂天或者其前任吸收進來的。這派人不是明教核心成員但實力很強。
二、楊派，代表人物楊逍、範遙以及四門高手。這一派是明教本部核心成員，是明教實權派。
三、五行旗，代表人物謝遜、五行旗。這一派主要成員基本都在外地，領導地方武裝，與殷派同屬於封疆大吏，屬於外圍的實力派。
四、韋派，代表人物韋一笑、五散人。這一派勢力最弱，有點類似於明教特種部隊。
教不可一日無主
明教派系鬥爭的序幕是陽頂天夫婦的突然失蹤。
最初，全教上下四處尋找陽頂天，經過幾個月毫無進展以後，各實力派自然野心萌動。
殷派，實力雄厚，殷天正認為自己年歲最長，武功很強，理暫代教主之位。所以殷派活動最積極。
韋派實力最弱，在明教總部沒有實權，在地方沒有勢力，這次危機正好是契機，所以他們也是內亂的很大助力。
楊派是實權派，楊逍管理光明頂和明教御林軍，還負責坐望峰的明教火種，從他後來修訂明教教史來看，他也負責著明教意識形態方面的工作。陽頂天失蹤了，總部的日常工作自然是楊逍主抓的，所以陽頂天失蹤對於楊派是最有利的。
五行旗，雖然同為實力派，但他們在總部沒有領導權，是少壯派，同時也是上升最快的一派，首領謝遜深得教主信任，可以說是教主的心腹，如果教主不掛，假以時日當然應該由謝順利完成新老兩代CPU的交接，這個在當時其實已經是山雨欲來之勢了，只是這件事來得太突然，謝遜還沒有足夠抗衡其他派別的實力就被推上了前臺。
四大派系對陽頂天失蹤的態度
殷：教主死了，所以必須立即選立新教主。
韋：教主即便沒有死，現在群龍無首不利於教內的安定團結必須確立代教主。
楊：教主只是暫時失蹤，在不明真相之前應當一切照舊。
謝：既不同意另立教主也不同意一切照舊，建議召開明教高層擴大會議，廣泛聽取基層群眾意見。
事情發展到後來自然是一場內戰：殷天正與五行旗是勳舊派與少壯派的矛盾，其間還有誰是將來反元戰爭CPU的問題。
一場內戰下來，從結局上看這兩派應當是兩敗俱傷，都失去了爭奪教主之位的實力。甚至其勢力被擠出了明教總部核心圈。當然，其中也有謝遜因報復成昆突然出局這個突發事件的影響。
而韋派則遭受重創，楊逍擊碎說不得的肩胛骨，多次擊敗周顛。最終韋派退出角逐。
也就是說，這次內戰的勝利者是楊派，因為楊派本身的訴求不是當教主，而是掌握明教的實權，他們也基本實現了訴求。
內戰之後，範遙以尋找教主為名離開光明頂，楊逍為避嫌去了坐望峰。但整體來看，整個光明頂的主要體系被完整保留下來，一直到六大派合圍光明頂楊逍都是明教實際上的CPU。
謝遜與少壯派
謝遜的出身在四大法王中是最低的，他是獵戶出身，而殷、韋則是大家出身，龍王更是了不得的人物，還是海龜。。。。
那麼謝遜是如何脫穎而出的呢？他在陽頂天心中是什麼樣的？
陽頂天的遺書中說他文武全才。同時，他又與陽頂天心意相通，觀點接近，處事方式和看問題的角度也相似，如在龍王的婚事上，他與陽頂天保持高度一致。
當時，陽頂天一定對這個下屬大有“肖我”之感，自然少不得對他進行重點培養。
一個獵戶，如何能在教主和其他人面前表現自己的文武全才呢？
天鷹系統自然沒有他的位置。
韋派已經很滿了，竟然有5個散人。
總部有以楊逍為首的體系把持，像謝遜這樣沒有根基的人想進入也很難。那麼最為廣闊的舞臺其實就在基層，在與蒙古大軍鬥爭的第一線——五行旗。
所以，謝遜開始是作為接班候選人下放到地方上鍛鍊的，這樣也就可以理解為什麼成昆多次上光明頂竟不知道徒弟也是明教教徒。
在鍛鍊一段時間後，陽頂天自然地就把在基層業績突出，並有了一定管理經驗的謝遜調往總部。
此時的謝遜作為四大法王之一，分管的工作是什麼？書中沒有提及。也可以認為，謝遜在光明頂並沒有實際工作。他在光明頂唯一做過的大事就是阻止龍王進入密道。
天鷹與五行旗為什麼有那麼大的仇，以至於在光明頂在遭受六大派攻擊時也要互相攻伐？按理說，殷老頭當教主是有資歷的，人家很早就是四大法王之首了，而五行旗是什麼地位？再說他們五個旗主中有誰可以號令另四旗？顯然沒有，爭奪教主之位，怎麼說也是法王使者這個級別的事，一個地方小軍閥就想覬覦教主的位置不是可笑嗎？
所以，當年五行旗推的肯定不是自己中的一個人，那麼這個人是誰？顯然就是謝遜。至於謝遜的意外出局那是常人無法預料的。
如果謝遜沒有經歷慘禍是否能成為教主呢？答案是否定的，即便教主的遺書出現，謝遜也不一定能夠坐穩這個位置。主要是他的資歷太淺，他所仰仗的是還沒有成氣候的底層教眾，在總部有楊逍範遙把持教務；下有韋一笑五散人蠢蠢欲動；旁邊還有一個殷老頭這樣實力強勁的實力派虎視耽耽。謝遜僅憑一張遺書就想南面而坐？難啊。
派系鬥爭，實力才是硬道理。
殷天正
殷老頭是實力派，有隊伍，能力強，資格老，除了教主誰都不服氣。論資排輩也該輪到他了。但他為什麼沒有成功？說白了，他某方面太過幼稚，沒看清形勢。
當年，單論實力，殷天正是光明頂上最強的。但問題是殷派太過張揚，把自己推向了其他幾大派的對立面。
其實，教主的最有力競爭者是殷派和楊派。楊逍在這個問題上本身就處在有利的位置，他根本不用表態，只要保持現狀，自己就是實際上的教主。而殷一時間頭腦發熱，跳出來當出頭鳥，結果，楊逍沒動手，謝派和韋派就主動跳出來與殷大幹了一場，好一招“乾坤大挪移”，殷還沒有與自己真正的對手交鋒就損折銳氣早早出局，同時另兩派也大傷元氣，根本就不能對楊派造成任何威脅，此時楊派表個態，表示不作教主，就立時控制了局面。
殷派是否有機會取勝呢？有機會。楊派不是不表態嗎？好，我也不表態，但態度曖昧一點，一方面表示無意教主，另一方面表示要改組光明頂高層，直接觸及楊派根本利益。韋派和謝派一定會同意，並非常積極地希望促成這次洗牌。這樣就迫得楊派走到兩難境地，無論這個提案是以武力還是和平方式解決，楊派一定大受挫折，加上另兩派實力尚弱，殷派就能坐上盟主的位置，雖然沒有絕對領導權，以後行事自然方便得多。
楊派
楊派是整個明教的既得利益者，在陽頂天時代楊逍就已經確立了二把手的地位，整個明教中的日常事務都出自他手。在內戰中楊逍也取得最後勝利，成為實質上的明教教主，那麼楊逍是否真的勝利了呢？
沒有。楊逍只不過暫時擊敗了對手並沒有最終整合明教為己所用，造成明教分裂，對於楊逍當時的地位來說，這樣的結果本身就是一種失敗。
楊逍錯在何處？他錯在沒有認識到自己的定位。從其表現可看出，他將自己同其他3大派等同起來。但以他當時的地位，是實際上的教主，參與火併最好的結果不過是給自己加一個教主的虛名，如果失敗，對方也不能須臾間毀掉楊派整個體系，所以楊派還是各派拉攏的物件。在這場爭鬥中，楊派本來就處在不敗之地。
楊派最高目標是什麼呢？當然是楊逍成為教主。
這是不可能的。
退而求其次，應是最大限度保證自己勢力不受損失的情況下，推舉一個大家都能接受的教主，自己躲在幕後操縱（後來張無忌接任教主後，楊逍的權力反而最大）。最壞的結果才是自己到前臺來，與各派交惡。然而，楊派走的卻正是這最壞的一條路。
當時楊派是否有實現第二條路的條件呢？有。在這四大派中，殷派實力最強，而且是志在必得，楊派倒向他肯定不會受到重視；韋派相對薄弱需要依傍大派系，但是韋派都是老油條，不好控制；剩下的就是正處於上升狀態的謝派了。
謝派實力很強，有群眾基礎能與殷派一爭高下；同時他們出身底層鬥爭經驗少，容易控制；謝派勢力還沒有來得及向總部滲透，在總部缺少必要的資源，而他們想取得成功就必須依仗楊派的勢力的支援。
所以謝派與楊派是存在很強的互補性，如果楊派與謝派聯合，那麼明教大事可定。但是最終兩派並沒有走到一起來，原因何在？
謝遜滅門慘禍發生在他兒子一歲多點的時候，而龍王破門出教是在陽頂天失蹤後不久，殷老頭下山是在數年之後。也就是說，那場內戰應該是在殷下山之前不久發生，其時謝派首領謝遜其志主要在報仇而非教主之位。
從殷派與謝派日後的仇怨之深來看，殷謝兩派一定有場廝殺，但當時的謝派主要主張也不太可能是為謝遜爭教主之位，而是反對殷當教主。這個在書中說不得曾經表示過，當週顛與楊逍在光明頂爭執的時候，說不得曾經說：“我既不是殷派也不是韋派……”
可見，當時在前臺爭教主之位的是殷派和韋派。謝派因為謝遜已經如同失心瘋一般整日為了報仇而奔走，失去了爭奪教主的能力和銳氣，甚至失去了利用的價值。所以楊派只能放棄謝遜，將謝派勢力邊緣化，這樣楊派在整個事件中就處於無任何一派可支援又受到所有派系敵視的尷尬境地。
最終結果殷派韋派兩敗俱傷，謝派被削弱後邊緣化，而楊派也無法站在道義上的高點，最終導致明教分裂。
韋派
韋派衝到前臺就是內戰那一次，韋與殷都成了教主候選人。殷派自成體系，殷的子女師弟都是大家，而且鷹王手下勢力絕對不在五行旗之下，這也是他日後一人與六大派分庭抗禮的資本。
韋派有什麼？韋一笑行事詭秘，在倚天中，絕大多數時間江湖人士只聽說有這麼個人。
六大派圍攻光明頂一役，五行旗天鷹教都是率領大軍回防，而韋一笑和五散人孑然一身上了光明頂。這就充分表明了韋派的實力。
按理說，這樣的實力怎麼可能會覬覦教主之位呢？又怎麼能夠成功呢？
六大派圍攻光明頂一戰：韋一笑搶奪殷離，五散人都知道這是在抓天鷹教的小辮子；說不得抓張無忌，也明說是要控制五行旗。這兩件事情辦完，當時自稱要利用這些人化解以前的恩怨團結一致抵抗外辱，但當他們到了光明頂以後一場大戲正式上演，周顛當真是三句話不離本行，馬上提出了大戰以後楊逍要推舉誰當教主的問題。然後其他幾人有的唱紅臉有的唱白臉，一唱一和給楊逍施加壓力，這不是逼宮麼？
此言一出，以前那麼多大義凜然的表演立時顯得是那麼蒼白無力。正所謂禍起蕭牆，光明頂上的一場慘禍其實就是由韋派的卑劣行為而引起的。
韋為何與五散人是一派，理由有二：1、韋與五散人身份地位相似。韋和五散人在陽教主時代都沒有什麼具體的行政工作，但他們與謝遜的閒散不同，他們是因為工作性質而沒有具體的行政工作。在張時代，韋一笑戲耍丐幫、彭和尚在大都的出現和後陽頂天時代彭和尚義救王盤山那個倖存者以及後張時代周顛救朱等事件看出，他們的工作基本上都是單獨行動和秘密行動。
在很多事件上韋與五散人是同氣連枝的關係。內戰中韋與五散人一同下山；蝴蝶谷大會韋與五散人一同受到提拔重用；在光明頂逼宮事件中，五散人明顯是在挺韋等。
