作為清朝第六位皇帝，乾隆的一生可以說是瀟灑的一生。他不用歷經開國奠基的艱苦，也不用參與“九子奪嫡”這種手足相殘的悲劇，更完全沒有任何經濟壓力。他剛剛上位，就有爹地雍正為其留下6000萬庫銀。他在相對清平的環境下長大，在盛世中誕生，因此他的根基非常好。自己只是稍稍努力，社會人口便進入了激增狀態，國家更是進入了乾隆盛世。
不過，乾隆雖然在這些方面順風順水，但在挑選繼承者時確是相當鬧心！彷彿魔咒一般，他自己雖然身體健康，足足活了89歲，但他的兒子們卻極為不爭氣，基本就是他立誰為帝誰就死。立小的吧，沒多久就夭折了，立個大些的吧，沒多久就發生意外而死。這樣一來，等他準備退位之際，自己曾經的17個兒子，最終活下來的只有5個，還都不優秀。無奈之下，乾隆唯有選擇5人中相對正常的永琰為繼承人，他便是未來的嘉慶皇帝。
不過，比起他爹乾隆25歲便順利登基不同，永琰登基的過程那是十分憋屈。為啥呢？因為在他37歲登基那天，乾隆竟將玉璽帶走，讓他在登基之際狠狠的丟了一次面子。要不是大臣拼命勸說，怕嘉慶都難以登基。登基時已經這樣了，隨後的事又怎會讓嘉慶順心？自乾隆退位成為太上皇后，他絲毫沒有將權力交還嘉慶的想法，不僅事無鉅細都要親自過目，甚至在面對外國使臣時，也是一副我雖退位權尚在的模樣。無奈之下，嘉慶唯有一忍再忍、聽之任之。然而，嘉慶的一味忍讓，卻並沒有讓乾隆滿意，更沒有將權力爽快地交還給他，反而做了一件更加過分的事。那就是：乾隆居然讓嘉慶去跪拜一個九歲小孩的墓！而這個小孩不是別人，正是乾隆曾經的嫡長子永璉。
按理說，如果只是讓嘉慶為其掃墓。永璉作為第一任被密定的太子，又是嘉慶的哥哥，這樣做並不過分。過分就過分在，乾隆居然要求嘉慶跪拜。一來，當時古人只拜“天、地、親、君、師”，而永璉明顯並不在此列，因此沒有理由行如此大禮。二來，嘉慶現在已然為帝，哪有九五之尊還行跪拜之禮的說法？不過，他雖然滿含不甘，但卻只能在乾隆的呵斥下不得不跪，成為了其一生的屈辱。
這樣的事直到乾隆駕崩後才結束，而他也終於掌握到了權力。不過，他錯過的這3年黃金執政期卻是再也無法挽回了。
