清朝是少數民族統治者建立的朝代，對於處理與漢人的關係來說，清朝的皇帝主要是以拉攏、利用為主，談不上完全真心的與漢人交往。儘管如此，也存在相當一部分皇帝對漢人還是很不錯的。而在這些皇帝之中，大概要數皇太極對漢人最親近了。
在後金努爾哈赤時期，努爾哈赤主要從事的便是統一女真諸部及東北地區。他主要重視的是對女真諸部以及蒙古的征伐與聯合，也就是十分重視與少數民族之間的關係問題。至於生活在東北地區投降的漢人從屬於滿洲人，對漢人主要以奴役為主，甚至還曾進行過屠殺。皇太極繼承汗位後，又於公元1636年改國號為大清，實為清朝的開國皇帝。皇太極掌權時期，一改努爾哈赤之前對漢人的政策，對漢人相對親近。這主要表現在以下幾個方面：
一、重用漢臣。
皇太極即位後，所面臨的政治形勢不再侷限於東北地區，而是與明朝之間的戰爭，甚至是對山海關以內廣袤地區的征服。在此過程中，他也認識到了知己知彼百戰百勝的道理。若要打敗明朝，征服漢人地區，必須重用漢人，利用漢臣對漢文明的瞭解，方是統一全國的捷徑。
所以在皇太極時期，他提拔了很多漢臣，也收服了很多漢臣。如范文程、洪承疇、祖大壽等等。對這些漢臣給予了很高的優待，如將范文程視為軍師，凡有要事，必先徵求范文程的意見。為勸降洪承疇，也是煞費苦心，並將自己的貂裘親自給洪承疇披上，並對其加以說服。不僅如此，為了勸降當時的戍守寧遠的吳三桂，更是多次親筆寫信，對其加以說服，甚至命祖大壽打感情牌，雖然失敗了，但可以看得出皇太極求賢若渴的心態。皇太極對待漢臣這種禮賢下士的態度，是清朝很多皇帝所難以達到的。
二、優待漢民
努爾哈赤時期，對於歸降的漢民都以奴隸視之，主人與奴僕睡在一間屋子裡，征戰之時也需要跟役，稍不如意，便會遭到毒打。至皇太極時期，為了緩和民族矛盾，同時，歸降的漢人也日益增多，原來的統治方式已經難以適應當時的情況，於是將漢族壯丁分屯別居，編戶為民，並免除逃人之罪，雖然沒有徹底改變漢民為奴的現象，但一定程度上對漢民採取寬容的態度。
三、尊重漢儒
漢儒也就是漢族的生員，他們具有較高的智慧，是一個國家的智囊團，擁有了他們，在制定政策，進行統一的過程中便會遊刃有餘，然而，努爾哈赤時期，將他們視為禍患，所以多進行屠殺，而皇太極認識到了他們的重要性，所以即位後，對漢儒也是十分重視，規定這些生員可以透過考試擺脫原來的奴僕身份，並給予他們優待。如此一來，皇太極便獲得了很多生員的支援和幫助。
四、設立漢軍
最初的八旗之中主要為滿洲人，隨著蒙古人和漢人的不斷歸降，皇太極也將部分能征善戰的蒙古和漢軍將士編入了八旗制度之中，為此形成了滿洲、蒙古和漢軍八旗。這樣一來，漢人也便隨之改變了身份，成為了漢軍。雖然在八旗之中，漢軍地位最低，但他們已經擺脫了為奴的命運，而且在長期征戰過程中，隨著功勞日多，地位也日益提升，併成為了八旗之中的一支重要的力量。
透過以上可知，皇太極對待漢人與其他皇帝是與眾不同的。順治朝之時，雖然同樣重視漢人，但卻難以與皇太極相比。康熙雖然為一代明君，但對待漢人方面也並未如此信任，仍然以滿人為主。至雍正朝以降，隨著滿人漢化現象的嚴重，開始進行大量的裁汰漢軍，特別是乾隆朝以後，將國語騎射作為清朝安身立命之本，對於漢化嚴重的滿人更是加以懲罰，實際上已經反映了對於漢人的隔閡。
皇太極優待漢人這一現象，有著深刻的歷史背景，因當時滿洲正處於由東北一隅向整個國家的過渡，為了保證滿洲的發展壯大，為統一整個中國，皇太極唯有利用漢人的智慧，方能更快地達到目的。與其說是與漢人關係近，不如說是對待漢人的拉攏政策做的最好。儘管如此，皇太極仍然讓我們看到了他的高瞻遠矚，是個了不起的皇帝。
