高澄是當時南北朝時期著名的權臣，他在公元521年在懷朔出生，從小他就很是聰穎而且能言善辯，在十歲時就曾經獨自出馬為高歡去招降高敖曹，十一歲的時候就以高歡特使的身份兩次去洛陽朝覲孝武帝元修，在十二歲的時候就娶了東魏孝靜帝元善見的妹妹元仲華為妻。在當時東魏的朝政中，高澄經常被高歡叫去談論時事和政務，每次高澄都對答如流，並且詳加剖析，令高歡極為賞識，從此成為高歡的肺腑之臣。
在公元536年，高澄進入東魏朝廷輔政，朝臣們雖聽說高澄年輕卻老成，不僅有風度也很有見識，在兩年後的538年，高澄就兼任了吏部尚書。公元540年，高澄加大將軍，領中書監，仍代理吏部尚書。在當時的北魏挑選官員時就是論資排輩，並不是按照才能選取人才的。所以高澄在後來廢除了這一個制度，開始根據才能名望賴挑選官員，還親自寫書徵召各地有才學有名望的人才來為朝廷效力。在當時品德好和有本事的人，都得到了高澄的提拔和重用，有的一時安排不了相應的位置，高澄就將他們召為客人，在自己的府中留了下來。
在河陰之變後爾朱榮為了安定朝中人心，上奏濫封官爵。贈蔭事件之後漸漸變得雜濫無章，平庸無能的官員動輒高官厚祿，當然也被識之士所抗議。後來高澄就開始糾正錯誤，使得追贈褒揚逐漸恢復合理範圍內。高澄還推薦了崔暹成為御史中尉，嚴厲打擊那些無法無天的貪官汙吏，尤其是竊據高位的權貴，讓許多犯法之人繩之以法。
當時在高澄的主持下，朝廷將治國的政策公開張貼在街頭，供百姓自由評論，發表意見。對那些提出建議或批評時事的人，還給予了優厚的待遇，即使言過其實或者言辭激烈，也給予寬容而且不加罪責。這種政策下來之後讓很多百姓很是稱讚，高澄的威望也越來越高。在這段時期內，北朝的東魏和南朝的梁朝的關係比較和睦，雙方的使節往來頻繁。東魏和梁朝的使節也經常在大殿之上竭力用言辭和才學方面互相爭鋒，時常出現大殿上激烈辯論的畫面。而高澄則樂於此道，每當設宴招待梁朝使節，高澄時常親自到場或者派遣屬下辯論。因此他召攬了一大批的人才為朝廷效力。
在公元541年，高澄命令百爐別鑄此錢，又稱“令公百爐”錢。當時北魏末年戰亂，導致經濟紊亂和貨幣貶值，民間私鑄大量假錢。高澄在武定初年就開始改革這項弊政，令人前往全國各地，將鑄錢用的銅和原有的錢幣收集起來，重新鑄造。然而民間偷鑄假錢的情況還是屢禁不絕。因此高澄在武定548年進行新的貨幣改革，改用懸秤五銖，也被號稱為“重如其文”，這是一種足重貨幣。五銖的鑄造是魏晉南北朝貨幣史上由亂到治的轉折點，也是後世足重貨幣“開皇五銖”的先河。
北魏末期戰亂，很多百姓為了生存，被地主豪強所控制後變成奴隸，或被富家子弟編為私人武裝。然而這些豪強不繳稅也不上報奴隸數目，藏匿人口，在暗地裡保留了貪汙了很多錢財和為其做事的奴隸，導致東魏的戶口數目和稅收不斷銳減。還有大批富人私自藏兵不受朝廷管轄，嚴重影響到了國家穩定。高澄輔政之後，幾次派遣高隆之等人前去河北改變這一個現狀。
改變之後國家戶口數量不斷增加，豪強也繳稅給國家，使得國家財政稅收也因此充裕。那些富人貪汙的財產也被充公，給朝廷提供了不少軍資，被搜出的奴隸和充公的私兵也給國家提供了充足的兵源。對於河北一帶在亂世中逐漸形成了日益強大的鄉黨來反抗國家的政策，後來高澄也進行了逐一的打擊和削弱。當時私鹽氾濫，官鹽產量遠遠跟不上，而私鹽則利用市場交易偷逃高額鹽稅。後來高澄則聽從崔昂的建議關閉鹽市，允許民間私鹽賣給官府，只收取少量鹽稅。平衡了官府與私人在鹽務方面的矛盾，令雙方都獲得了利益。使得高澄的地位更加鞏固，也使得東魏政治經濟開始走上穩定。
