歷史總是抒寫英雄的，在大多數的歷史記載中都是描述著統治階級或是統治者生活狀態，而對於平民基本很少描述。
這種情況的根本原因在於後人發掘的文物（無論是墓葬或是歷史著作）多是統治階級遺留的財產；貧民既不會在著作中留下姓名也不會在墓葬中留下有價值的文物。但是我們可以從春秋戰國時期的權力變化以及政治改革中窺見一斑。
陳勝吳廣起義時有一句“王侯將相寧有種乎”是春秋初期的真實寫照
商周時期，天下的權力都集中在少數的人手裡。周天子分封天下諸侯，前期分封了70多個諸侯有50多個是姓“姬”的自己人。
統治階級不只是王位繼承，諸侯繼承、士大夫的官位也是繼承的。
春秋初期鄭國（鄭莊公）作為第一個“吃螃蟹”的人，他們家的爵位是“伯爵”在周朝中擔任的崗位是左卿士；在周平王遷都洛邑之後想要找人取代他的官位還鬧出了很大的矛盾（那是諸侯第一次挑戰周天子的權威）。
鄭莊公
這一階段的平民百姓是沒有出頭之日的。
他們或許是統治階級的奴隸、或許是為統治階級打工的農民（受統治階級保護），或者是在城外自給自足的“野人”（不受保護的自由人）。
隨著生產力的發展，諸侯兼併戰爭加劇、權力下行；出現了百家爭鳴的文化盛況，平民在這一時期得到了學習的機會。
春秋時期平民是沒有學習機會的，學習是貴族才有的待遇。到了春秋中後期，出現了很多傳播思想的有識之士，他們希望自己的思想能被統治階級採納、他們開始認識到了人民的力量。其中孔子就是其中之一，他教學沒有偏見；無論富貴或貧窮只要想學習，提著兩塊臘肉就可以來上課。於是孔子成為了聖人！
這一時期統治階級在變化，諸侯的權力開始下行到士大夫甚至是士大夫的管家；一部分人透過世代的努力開始有機會改變命運。
春秋列國形勢圖
真正改變平民命運以及生活狀態的是各國的變法
戰國初期三家分晉。魏國之所以成為最強的諸侯是因為李悝的變法，吳起的軍事改革。他們提高了平民的待遇，他們給予了平民“升職加薪”的機會。
這一時期統治階級需要增強國家的實力來應對複雜的國際形勢，於是推出各種惠民政策來調動平民的積極性；這一時期平民的生活狀態得到很大改善。
再後來商鞅帶著李悝的改革思想來到秦國，從商鞅推行的政策可以看出，這時候的平民有機會透過殺敵來改變命運。
可以說，春秋戰國的平民生活是困苦的，但卻是一步一步得到改善的。
