靖難之役，又稱奉天靖難，是明朝開國皇帝死後爆發的一場政變。
洪武三十一年，朱元璋去世，皇太孫朱允炆繼承皇位，年號建文。建文帝登基後，面對叔父門的飛揚跋扈、驕橫囂張，開始與大臣商討削藩計劃。
齊泰認為，諸王中燕王勢大，應先削燕，而黃子澄認為“燕預備久，卒難圖”，應先削小藩。建文帝考慮過後，選擇了後一種建議，在一年之內先後削去代、周等幾個勢力較小的藩王，緊接著，就把矛頭對準了燕王朱棣。
朱棣當然知道建文帝的計劃，他一邊裝病迷惑朝廷，一邊暗中佈置，準備發動政變。1399年七月，朱棣舉兵起事，迅速佔領了北平城，他廢去建文帝年號，稱其師為“靖難”，所謂“清君側，靖國難”。
朱棣佔領北平後，揮師南下，勢不可擋。
然而，就在朱棣一路連勝，接連攻克真定、德州，來到這座城市的時候，卻遭遇了挫敗。
哪座城市呢？濟南。
1400年五月，朱棣從德州打到濟南，率領十萬大軍把濟南城圍得水洩不通。
山東參政鐵鉉收集潰散兵士，與諸將飲血結盟，表示堅守濟南，誓死不降。朱棣本以為可以輕而易舉地佔領濟南城，卻沒想到碰到了一塊硬石頭。
從五月到八月，三個月時間，朱棣愣是沒有把濟南城攻下來。他深知濟南在戰略上的重要性，因此，他督促北軍築長圍，晝夜攻擊，並準備用水淹城，城中軍民很害怕，鐵鉉說：“別擔心，我自有妙計，用不了三天，燕王就得退兵。”
鐵鉉用的是詐降計。他先派人出城迎請燕王入城，說：“奸臣不忠，讓大王風霜露宿，憂心社稷。我們願意歸附，只是我們見大軍壓境，以為是來攻殺我們的。懇請大王命令軍隊後撤十里，您先單獨入城，我們一定歡迎。”
朱棣聽後，面露喜色，以為鐵鉉終於肯投降了。卻沒料到鐵鉉早已將鐵板吊到了城樓上，準備一舉擊斃朱棣。
只可惜朱棣進城時，守城士兵放板稍早了點，只砸到了馬頭，朱棣知道中計後，換馬而逃。
回去後，惱羞成怒的朱棣加大了攻城的力度，持續用火炮攻打城樓。鐵鉉讓士兵把明太祖的神牌懸於城上，燕軍不敢再用火炮轟擊城樓，只能小規模騷擾。
連攻數月沒能攻破濟南，朱棣身心俱疲。南方的援軍又即將趕到，最後，他不得不放棄。
1402年，朱棣即位。鐵鉉知道後，準備自殺，被勸止。他帶兵駐淮南，以圖復興，兵敗後被擒。
朱棣要鐵鉉面北而跪、俯首認罪並投降，鐵鉉背朝皇帝、昂首挺胸並大罵，朱棣惱羞成怒，令刀斧手將鐵鉉凌遲，並投油鍋烹炸，屍骨也不許收葬。
行刑時，鐵鉉仍連聲大罵朱棣。
鐵鉉竭盡職守、剛烈如鐵的不屈精神深受後人敬佩，他們尊稱其為“鐵公”，並在大明湖畔專門修建鐵公祠以茲紀念。
