唐代承襲隋代以衛統府（軍府）之制，設有十六衛，在歷史影視劇《神探狄仁傑》裡，大將軍王孝傑就是右威衛大將軍，是右威衛統帥。千牛衛是朝廷禁軍，在《神探狄仁傑》裡虎敬暉、李元芳都是千牛衛統帥。這些都好理解，但最為神秘的是這部電視劇裡多次出現的梅花內衛，根據狄仁傑之口我們得知這是武則天私自設立的特務機構，主要是為了刺探天下反武的情報資訊，並且有“先斬後奏”的權力，讓包括身為閣老的狄仁傑在內的許多大臣，甚至是皇室族人都聞風喪膽，這些人一旦落入內衛手中，可謂生不如死。
（梅花內衛圖）
比較起來，梅花內衛和明代的錦衣衛、東廠、西廠非常像，它們都是服務於皇帝個人的特務機構。人員組成相當複雜，多為三教九流之輩，當然也不乏身份顯貴之人（東西廠的頭目通常都是司禮監的太監，但負責執行任務的下屬多為正常人）。
梅花內衛直接聽命於武則天，任何人不得干涉或者處置內衛（在《神探狄仁傑》中，我們可以看到每次狄仁傑都對梅花內衛非常忌憚），這些成員最明顯的特徵是左臂刻有梅花刺青圖案，內衛頭子被叫做大閣領，成員遍佈全國各地，分成內圍和外圍兩部分，外圍一般不能打聽到核心機密，只負責執行命令，內圍頗有點像領導層。
在《神探狄仁傑》裡內衛爪牙遍佈，幾乎每一個案件裡都有內衛的身影，在薛青麟案中刺史溫開最後被證實是內衛府閣領，甚至蛇靈的統領肖清芳，千牛衛將軍許世德，黃勝彥都是梅花內衛成員。他們當中有高階官員，有武將，有普通平民，甚至還有丫鬟、和尚，可見梅花內衛勢力已經滲透到社會方方面面。梅花內衛和後來的錦衣衛一樣，刺探除皇帝之外的所有人一舉一動，搞得人人自危，整個社會烏煙瘴氣，因此受到很多人的痛恨，狄仁傑甚至直接稱呼他們為走狗！
（梅花內衛：曾泰）
然而說了這麼多，其實梅花內衛並不存在，由於《神探狄仁傑》系列的熱播，很多人都誤以為梅花內衛就是武則天的特務機構，但遺憾的是確實不存在這麼一個特務機構。梅花內衛更多是參照明代錦衣衛，宋代皇城司一類的特務炮製出來的特務機構，完全是出於劇情需要。唐朝有十二衛左衛、右衛、左金吾衛、右金吾衛、左領軍衛、右領軍衛、左驍衛、右驍衛 、羽林衛、虎賁衛、千牛衛、豹滔衛，並沒有類似於梅花內衛的特務機構。
但是很多人誤以為梅花內衛真實存在並不是空穴來風，這和武則天時期鼓勵告密之風打壓李唐勢力有很大關係。在武則天廢掉唐中宗李旦後已經實際統治了李唐政權，但反對她的人有很多，為了鞏固自己的統治，一直到正式稱帝初期這段時間裡武則天一直是鼓勵告密的。
為了清洗李唐宗室和朝廷中反對自己的大臣勢力，武則天採用了一種叫銅匭的器物，其實就是今天的舉報箱，只能往裡面放入信件，透過鑰匙才能取出信件。為了顯示自己此舉是為了體察民意，使民情得以上達，據《資治通鑑》記載：”其器共為一室，中有四隔，上各有竅，以受表疏，可入不可出。”也就是說武則天將告密分為四部分內容，第一個口用於放自薦和促進農業或人民福利的計劃，第二個口用於對政府的批評意見，第三個口用於對冤屈的控訴，第四個口則用於告密發有關謀反的內容。
但不久之後銅匭就成了匿名進行虛假揭發的一個容器，最為嚴重的表現就是692年身為宰輔的狄仁傑受到酷吏來俊臣誣告其與一眾大臣謀反，被逮捕下獄，歷經嚴刑拷打，幾乎因為此事被殺。武則天靠著這麼一個玩意大肆血洗了朝中反對力量，終於在公元690年67歲的武則天登上了皇帝寶座，正式竊取了李唐天下。
（銅匭圖片）
當然等到武則天地位穩固後，她很快就調整的統治策略，並帶頭打壓告密行為，當時頗為盛行的誣告之風很快就得到了遏制
