燕雲十八飛騎，奔騰如虎風煙舉。老魔小丑，豈堪一擊，勝之不武。
在我國古代的軍事史上，騎兵是一種常見的兵種，騎兵的出現標誌著戰馬正式在戰爭中得到普及。由於此兵種對佔據軍隊絕大多數建制的步兵具有天生的壓制作用，所以在大部分戰役中（漢朝往後）獲得輝煌的戰果，留下了大量或真實、或誇張的傳說。
上圖——馬鐙
然而，這種壓制作用是建立在馬鐙發明之後，這個改變了騎兵作戰方式的器具在晉朝時期才得以普及。如果向前探索騎兵的起源時期，我們會發現只有戰國七雄之一的趙國曾經憑藉騎兵部隊在戰爭中獲利頗深，除此之外的其他政權在大規模使用騎兵方面鮮有建樹。
一、趙武靈王胡服騎射前，騎兵並非主流兵種
在橫跨晉冀大地的趙國遇見其真命天子趙武靈王之前，這個國家也基本沒有成建制的騎兵部隊，其奠定立國基礎的幾場關鍵戰役都是以據城防守為主的戰鬥，根本沒有打造騎兵部隊的機會和決心。
上圖——趙武靈王雕像
這種情況直到十五歲的趙武靈王橫空出世後才得以改變，這位充滿了進取心的雄主打算效仿北方的胡人的騎射方式，並且建立大規模的騎兵部隊：
夫有高世之名，必有遺俗之累。吾欲胡服。
一般來說，古代常規兵種分為馬弓步三軍。在商朝時期，騎兵並非主流，弓兵也沒有普及，當時的主流是步兵和戰車協同作戰。
上圖——胡服騎射效果圖
之所以將戰車單獨作為一個兵種，是因為奴隸社會中的社會生產力相對低下，養馬極其耗費生產資源，回報率低，只能進行戰鬥，是整體社會財富有限的商朝承擔不起的。
然而戰車兵是給予貴族的一種特權，也是區分貴族和奴隸身份的標誌，所以其雖然消耗仍然巨大，但是為了貴族階級的權威而卻必須存在，這也表示戰車兵其實規模很有限，並不能真正帶來巨大的戰場優勢。
歸根到底，從商朝再到春秋時期的貴族衝突，步兵仍然是唯一的主流兵種。
而騎兵可以看作是對戰車兵的一種改進，在戰國時期開始普及，這是因為生產力的提高使得政權具有了一定的富餘資源去飼養馬匹，並將馬的腳力和衝擊力轉換成戰力。
二、騎兵不裝備馬鐙會有什麼影響？
趙武靈王效仿胡服騎射的背後其實有極其深層的原因，包括促進民族融合，鞏固朝堂勢力，爭奪趙氏宗親的話語權等等，但是不可否認的是，在深層原因的背後，也有趙武靈王的直觀感受，那就是趙地和遊牧部落的邊境百姓總是被劫掠騷擾，這種依仗戰馬腳力優勢的戰法展示出了強大的殺傷力：
九月匈奴殺邊將，漢軍全沒遼水上。
上圖——漢朝沒有裝備馬鐙的騎兵
然而，新建立的趙國騎兵很快發現了一個巨大的問題，那就是胡人的騎馬方式看似簡單，實則非常困難。而出現這個問題的關鍵原因，就是馬鐙沒有被髮明。
馬鐙發明前，騎馬絕對不是易事，高速奔跑的馬背上非常顛簸，騎手必須用大腿拼命夾住馬肚子，才不至於被顛下來。比如劉備就曾向劉表表示，自己長時間沒有徵戰，大腿上長出了肥肉，就是對此的真實寫照。
戰士騎馬時，無論下半身和上半身的發力，都要藉助強大的腰腹力量去帶動身體的肌肉群，從而做出各種馬上動作，比如刺擊打、劈砍、躲避等等，然而在他們用腰腹帶動大腿發力確保自己不被馬顛下來時，上半身很難同時做出正確的動作。
為了應對這種情況，當時的騎兵只能儘量將身體俯下去貼著戰馬的身體，放棄了在馬上的有效輸出，從而才能保證身體的穩定。
三、沒有馬鐙的趙邊騎為何能脫穎而出？
透過趙邊騎後來的顯赫戰績，我們可以發現這支部隊的打造稱得上是非常成功，那麼他們是如何克服了沒有馬鐙這個問題呢？這就要從趙武靈王的經歷和性格談起。
趙武靈王這個人很有意思，由於他繼位時主少國疑，內外部皆暗流湧動，所以他沒有時間去容錯，為了保護先人基業，他選擇了最實用的治國辦法，那就是隻抓最主要的矛盾，並且即刻解決。
上圖——唐朝戰馬已經有了全套裝備
首先，趙武靈王認為騎兵能夠碾壓步兵，於是便立刻著手打造騎兵部隊，並且以國家為主導，用官職、財富去引導百姓大量養馬，鼓勵青年報名騎兵。
其次，當趙武靈王發現騎射並沒有那麼簡單時，他並沒有選擇放棄或者是進行好高騖遠、不切實際的改革，而是重新回顧自己要的是什麼，那就是透過模仿胡人的騎射獲得戰場優勢，這個問題是有解決辦法的。
所謂的戰場優勢，就是在敵人殺傷你之前，提前對敵人造成傷害，將勢均力敵乃至處於下風的戰場形勢透過減少敵人數量向利於本方的形勢引導。
為了解決這個問題，趙武靈王絕對充分發揮射程優勢，他將訓練騎兵的重心放在了“射”上。
當趙邊騎和敵軍相遇時，他們會先用腳力優勢拉開空間，接下來用刻苦訓練的射術殺傷敵人，如果敵軍試圖拉近距離，他們會再次奔向遠方，這樣除了給士兵帶來疲勞的缺點外，盡最大可能保護了士兵的數量，這就是趙邊騎能在沒有馬鐙的情況下脫穎而出的根本原因。
上圖——古代戰馬武裝的巔峰柺子馬
四、結語
趙武靈王在成功打造了趙邊騎後，首先拿有著戰國第八雄的中山國檢驗成果，並且取得了出乎意料的優秀成績。
中山國是遊牧民族白狄在中原地區建立的政權，其國民生活方式仍然以遊牧為主，對騎射並不陌生，再加上他們的主要地盤都位於太行山腹地內，得到了山勢的天然庇護，因此在戰前可謂是優勢巨大。
然而當雙方開戰後，趙邊騎展示出了超級強大的戰鬥力，多次戰勝了中山國的軍隊，要知道這場奔襲戰耗費的時間極短，還遠遠沒達到比拼雙方綜合國力的地步，所以眼下比拼的就是雙方騎兵的真實實力。不難看出，趙邊騎兵的戰鬥方式簡潔有效，目的明確，訓練有素，透過有效的騎射傷害逐漸蠶食敵人，在避免了正面衝突的前提下仍然掌握了戰場優勢。
參考文獻：
【1】《天龍八部·水龍吟》
【2】《史記·三十世家·趙世家》
【3】《徵婦怨》
