只有擁有了絕對的權力，才談得上“雄才大略”。
秦漢之際的宰相名副其實，真正的一人之下萬人之上，這個職位一直被功臣權貴集團所壟斷，這對皇權來說是一種無形的壓力。
1.申屠嘉的反抗
出身功臣的宰相申屠嘉，眼看著鄧通這小子在男朋友漢文帝的寵愛下日益驕縱起來，十分不爽。直接命令鄧通到自己相府來，先是痛罵，後是警告，直至起了殺心；最後，還是漢文帝的求情才讓鄧通撿回一條小命。
申屠嘉和鄧通較勁其實就是在和漢文帝較勁，申屠嘉想告訴皇帝：你要記住，現在是功臣權貴集團的天下，你還是應該繼續無為而治。漢景帝上臺後，重用晁錯，申屠嘉是活活被氣死的。
皇帝只能啟用身邊人來對付宰相及官僚集團。鄧通、晁錯這些人官職不高、出身一般，但和皇帝很親近，類似於皇帝的生活秘書。皇帝逐漸嚐到了甜頭：如果天下大事都和我的秘書、司機、保鏢商量就可以搞定，那不就把權力從宰相手中奪來了麼？
看見了申屠嘉的囂張及父親的意圖後，漢武帝為了集中力量辦大事，將屠龍寶刀對準了官僚集團其領袖——宰相。第一步，“軟奪權”：安排一個聽話的宰相。
2.公孫弘的配合
公孫弘平民出身，年輕時候當過獄吏，因為觸犯法律被免職，回家後養豬為生。當時朝廷上大興經學之風，公孫弘從讀書中看到了希望，40歲決定開始研習儒家經典，終於在60歲時，被舉薦入朝為官。
老頭子公孫弘奉命出使匈奴，回來給漢武帝彙報工作的時候，漢武帝不滿意，公孫弘再度被免官。人生七十古來稀，古代人的平均壽命不過40歲而已，公孫弘都已經60了也沒混出名堂，不得不說他確實沒啥能力。
十年過去，70歲的公孫弘再度被舉薦，這一次公孫弘抓住了機會，並在76歲高齡被武帝任命為宰相。公孫弘在宰相位置上一直幹到死（79歲），武帝都十分滿意。
先不管公孫弘的“大器晚成”的勵志故事，也不談他的“趨炎附勢”的小人得志，我們只談公孫弘作為武帝的工具作用。
沒能力正是一種讓皇帝放心的本事，出身低下更讓皇帝滿意。放眼望去，滿朝文武要麼是功臣之後，要麼是皇親貴族子弟，這些人當然不待見公孫弘這個養豬的，公孫弘想在朝廷站住腳，只能而且必須依附於皇帝。
公孫弘以決絕的態度投向皇帝的懷抱，表明了自己敢當牛馬的信念：老大，我絕對配合你的改革工作，我不和他們拉幫結派，您放心。公孫弘的宰相生涯可以用四個字概括：唯唯諾諾。
公孫弘以後的歷任宰相幾乎都死於非命，三個被處死，兩個畏罪自殺，還有一個在位七年啥事兒也不敢幹，只留下500字的傳記。
可以說，公孫弘是帝國皇權時代的第一個“樹立典範”的宰相。
3.屠龍刀登場
架空宰相是第一步，這是靠個人威望來實現的，必須制度化，才能長期壓制宰相，而且宰相騰出來的權力真空必須填補。
於是，漢武帝決定將秘書機構制度化，將自己的秘書、司機、保鏢、司儀們封官加爵，讓他們組成了內朝，以便和外朝的百官抗衡。
大將軍大司馬衛青、霍去病的故事我們都熟悉。這二位驍將出身卑微，但在對外打仗方面是一把好手，他們去世後，“大將軍大司馬”這個頭銜就成為了官員的最高榮譽，“宰相”就黯然失色。
大將軍大司馬是武的一方面，文的一方面武帝也要奪權。漢武帝設定“尚書”一職，用宦官擔任，負責稽核百官奏摺、起草詔書，這標誌著秘書機構的崛起已經勢不可擋。
再加上“推恩令”的頒佈，從中央到地方，帝國上下的權力全部都集中到了漢武帝一人手中，至此，漢武帝已經將屠龍術修煉得爐火純青。
4.致命一擊
漢武帝晚年，將屠龍寶刀對準了自己的兒子和女人。
我們往往認為漢武帝殺太子劉據是一件愚蠢至極的事，漢武帝好歹也是一個精明強幹的人，怎麼就會迷信小人江充，把自己親兒子給宰了？這種觀點只是一種上帝視角廉價的優越感，不懂政治的表現。
身處金字塔頂端，你不搞政治，政治就會來搞你。太子劉據真的不會提前接班麼？在皇權鬥爭中，誰是真正可以信賴的人？內朝的江充還是血親劉據？身為孤家寡人的皇帝為了權力，只能六親不認、寧枉勿縱。
於是，武帝殺了名聲好、實力大的太子劉據，除掉了以衛子夫（自殺）為代表的外戚集團，把替罪羊江充也滅族。為了小兒子劉弗陵（漢昭帝）的江山永固，漢武帝把他親媽鉤弋夫人也除掉了。
總有人幹活，於是託孤大臣出現了。漢武帝安排了內朝官霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊來輔佐劉弗陵，漢武帝想的是：官僚集團我已經擺平，皇位競爭者劉據我也搞定，外戚集團也除掉了，剩下的都是全心全意為兒子賣命的內朝官。
事實真的如此麼？
5.失控的屠龍術
霍光這些出身秘書的託孤大臣，真的能為劉弗陵賣命麼？答案是否定的。宰相確實被屠龍刀壓制了，而秘書機構成了新的惡龍，漢武帝死也不會想到自創的屠龍術居然會反噬自己的帝國。
漢武帝留下的輔政大臣展開了火拼，最終以霍光獨掌大權告終。霍光創立了一個新的內朝官職“領尚書事”，也就是自己領導尚書的事物，本來尚書是給皇帝打工的，這下霍光成了“大司馬大將軍領尚書事”，實際上與皇帝沒有區別。
劉弗陵英年早逝沒有子嗣，誰當皇帝就是霍光一句話，當然要找個聽話的皇帝才方便自己獨攬大權、甚至改朝換代。
隨著野心的膨脹，霍光打算用這屠龍之術去對付皇帝，行那廢立之事，於是昌邑王劉賀成了霍光的實驗物件。
劉賀是漢武帝的孫子，自己老爹在5歲的時候就死了，這種勢單力薄的皇孫是霍光的最佳人選。
沒曾想到，18歲的劉賀不是一般人，一上臺就鋒芒畢露，政治才能過人，一心想要把權力從霍光手中奪回來。於是，在位27天就幹了1127件“荒唐事”，總是和霍光對著幹。
根基未穩便和權臣霍光較勁，劉賀的下場註定很慘。果然，27天后，霍光站在道德的制高點廢黜了劉賀，還動用宣傳工具把劉賀搞臭，劉賀成了歷史上的昏君暴君的代名詞。
6.屠龍術的反噬
霍光接著找聽話的皇帝，他看上了流落民間的劉詢。劉詢就是造反被殺的劉據的孫子，漢武帝的曾孫。
漢宣帝劉詢比劉賀政治智慧更加成熟，知道什麼是韜光養晦，隨便霍光怎麼安排。劉詢在民間早已和許平君成婚，二人感情十分好，並給我們留下了“故劍情深”的成語。
霍光老婆一看不高興了，怎麼能讓一個身份卑微的人當皇后呢？怎麼能不讓我女兒霍成君當皇后呢？劉詢是真能忍，任由霍夫人毒死自己的愛人，接受了霍成君當皇后。
劉詢這是國仇家恨集於一身，霍光一家遲早要償還。
周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。霍光還沒來及篡位就死了，他當然是千古忠臣了，被抬高到了周公、伊尹的地位，實際上筆者以為霍光就是沒有篡位前的王莽而已。
霍光死後兩年，霍家的陰謀敗露，劉詢下手快、準、狠，將霍家一鍋端，不僅為許廣平報了仇，也奪回了大權。劉詢成功將屠龍寶刀掌握在手中。
霍氏集團的權力真空還是得有人填補，劉詢將這些位置給了外戚。後面的故事大家都知道了，出身外戚的王莽最終奪取了最高權力。
7.破舊立新的悖論
秘書機構制度化，這是漢武帝用來奪權的工具。然而，秘書本身也可能危及皇權，那麼後世的皇帝只能拼命地用新的秘書來代替舊的秘書。
大司馬大將軍、尚書令、都督中外諸軍事、開府儀同三司、同中書門下平章事、內閣首輔、軍機大臣等等，屠龍刀一把接著一把，帝國最後在外戚慈禧的掌舵之下墜入深淵。
舊制度對權力是一種束縛，但更是一種保護。破舊難，立新更難。如果無法從根本上來一個釜底抽薪，那隻能透過飲鴆止渴來對舊制度小修小補，問題是顛覆式創新談何容易？
所以，許多金字塔頂端的人折騰一生後，只能說出那句無奈的話：我死之後，哪管洪水滔天？
