眾所周知，在我國古代的封建制度中，最為殘忍的大概就是活人殉葬了。因為這種制度實在是過於殘忍，所以到了唐朝的時候，已經極為罕見了，但是在明朝的時候卻再次死灰復燃。
從明太祖朱元璋到明宣宗朱瞻基，整整4代明朝皇帝都在死後強迫大批妃嬪、宮女為其殉葬，就連被稱為“愛民如子”的高仁宗朱高熾也不例外。
不過，在明朝史料中卻儘量避開“活人殉葬”的話題，當時明朝與朝鮮王朝關係密切，朝鮮經常會派使者前往明朝“取經”，並且記錄下所見所聞，因此在《李朝實錄》中記錄了明成祖朱棣死後，活人殉葬的過程：帝之崩，宮人殉葬者三十餘人。當死之日，皆餉於庭，餉撤，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置大小床，使立其上，掛繩圈於其上，以頭納入其中，遂去其床，皆雉經而死。
從這段描寫可以看出殉葬制度的殘忍，並且在當時為皇帝殉葬的人也是經過精挑細選的，皇后以及有子女的妃嬪和功臣的女兒可以免去殉葬，其他妃嬪以及生前照顧皇帝起居的宮女都需要為皇帝殉葬。
這樣的做法也暴露了明朝四位皇帝的任性，古代人是比較迷信的，他們相信自己死後會到另一個世界，想要帶著身邊的人一起到另一個世界，繼續服侍自己，完全暴露出了人性“惡”的一面，朱家這4位皇帝有關人性的這一汙點是永遠無法抹去的。
明朝的第5代皇帝朱祁鎮，寵信過小人，打過敗仗，當過俘虜，殺過忠臣，可以說在後人心中“一事無成”，卻在臨終前廢除了嬪妃殉葬制度，最終是靠朱祁鎮逆轉局面，也是令人沒想到的，甚至被不少網友稱為是朱祁鎮做過的最好的事了。
