日本以天皇為尊，他們將天皇看作是神族。所以，天皇的婚姻必定是千挑萬選，皇后必然要出身於名門世家。美智子是日本天皇貴族出的第一個平民皇后，她與明仁天皇的結合源於愛情。本來天皇世子是沒有愛情可言的，他們的結合必然受到阻攔重重。美智子出生於經商世家，用現在的話來說是頂頂的白富美。她溫柔賢淑卻有一絲倔強，豔麗而不失端莊。
這樣一個明眸似水的女子讓明仁天皇一見鍾情。他開始為愛痴狂，他的家族並不贊成他追求美智子。明仁便暗中求愛於美智子，經過重重阻攔終究是抱得美人歸。明仁的父母並不同意明仁娶美智子，明仁便宣佈此生非美智子不娶。這個決定是荒誕的，沒有一任天皇是孤獨終老的。有一句話說，永遠沒有戰勝孩子的父母。最終，昭和是妥協了。
1959年，美智子以平民出身嫁入了天皇貴族。一開始，這場婚姻就站在不對稱的天平上，所以註定了美智子的不幸。麻雀飛上枝頭真的能變成鳳凰嗎？美智子終其一生都沒有成為真正的鳳凰。美智子的婆婆良子皇后對美智子進行了長達59年的折磨，導致美智子身患重度抑鬱症。原本，香淳皇后也是溫柔如水的女人，她出身名門，知書達理。但是，她看她這個新兒媳就是怎麼看怎麼不順眼。
在香淳皇后的眼裡，美智子的身份地位是低賤的，她的進門在眾多貴族的眼裡是一個笑話。所以，美智子一進門就給了她一個下馬威。在入宮之前，美智子的父母就被告知平民不能進入皇宮，美智子孤零零的一個人走進了皇宮。香淳皇后一步一步的將美智子逼入了深淵，她每天都會監視美智子的一舉一動。如果美智子稍有行差踏錯，迎面而來的便是一頓嚴厲的教訓。
婆媳關係自古以來就是一門學問，無論美智子如何努力都無法博得婆婆的一絲笑意。香淳皇后更多的是對美智子的精神折磨，她鼓動所有的下人傲慢地對待美智子。美智子在宮內的生活是戰戰兢兢，沒有人與她說一句貼心話。比起承受嚴厲的懲罰，美智子更害怕的是別人排擠的目光。她與這宮牆之內的東西格格不入，卻還是默默忍受。
明仁也無奈，夾在母親與妻子之間左右都不對，只能默默心疼自己的妻子。美智子倔強，旁人越是挑三揀四就越發的努力。後來，美智子還是生病了，她的心臟沒有強大到可以一直忍受折磨。美智子病情嚴重發作的時候，甚至一度失語。
對於美智子來說，皇宮是冰冷的存在。美智子在皇室受盡屈辱，但是她一直都沒有大肆反抗，她只是阻止自己變成她最討厭的人。美智子在良子皇后死後，向外界宣佈自己死後不與天皇明仁合葬。這位溫柔女子一生倔強，在被折磨59年後，她如此決定也是受夠了高攀皇室的苦。
