八國聯軍庚子年，夫人城比帝城堅。百官接踵觸塵霧，萬戶傷心生野煙。毅力換回清社稷，溫言鎮定漢山川。只因解作德人語，億兆生靈恃保全。——吳承炬《東園詩鈔》
“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花”，這是杜牧對當時國破家亡但仍有不少人醉生夢死的嘲諷，“商女”指的就是以賣唱為生的歌女，她們不僅地位低下，在這位大詩人看來也是沒有什麼國家情懷的女人。但如果杜牧能夠到晚清看一眼賽金花，可能就不會這麼想了。
賽金花花容月貌，從這組絕版黑白照中也能看出一二，不過出生於1872的她，從小就被賣到了蘇州花船，是個千人枕萬人唾的物件，然而後來卻陡然引起了巨大轟動，不少大佬譽之為“晚清第一名妓”，還一度將她送上了神壇。這不禁讓人想知道，她是怎麼做到的？
公元1887年48歲前科狀元洪鈞回蘇州守孝。他心中其實一直惦記著一名，當上狀元之後拋棄的妓女，而當時15歲的賽金花是陝西巷怡香院的“清吟小班”，守孝期的洪鈞偶然一見驚為天人，遂將對先前妓女的愧疚轉移到了賽金花身上，賽金花因而時來運轉。
正月十四日賽金花嫁給了洪鈞成為了他的三姨太，而洪鈞也確實對她百般嬌寵，讓她享受了什麼叫做安定平穩稍有尊嚴的生活，同時也惹來了怡紅院不少羨慕嫉妒恨的目光，畢竟在當時的妓女心中，被狀元看中後娶回去，簡直就是終極夢想。
5月的時候改變賽金花一生命運的最大轉折點來了，當時洪鈞被委派為德、俄、荷、奧四國大使，像這種情況一般來說都是要帶一名大使夫人前去的，不過洪鈞哪裡有那種拿得出手的夫人？而且兩位太太也知道自己沒有什麼本事，遂以體弱為由紛紛拒絕了。
但是賽金花就不一樣了，作為一名妓女，她反而成為了洪鈞後院中最“見過世面”的人，迎來送往之間學會了不少的接物待人方式，又加上正室也不是刻薄的人，不反對她掐尖要強，於是當賽金花表示要去的時候，她還將誥命服飾借給了賽金花，所以一切都順理成章。
在德國的經歷讓賽金花的目光之長遠，甚至勝過當時不少埋頭苦讀的讀書人，在柏林居住的幾年她飛快地學會了德語，經常周璇於上流社會之間，還受到了當時德皇和皇后的召見，因而她的氣質也飛速地發生了蛻變，原本的風塵之意沉澱下來，名妓之美已初現雛形。
最重要的是她在這時候認識了瓦德西，瓦德西后來是德國的第二任總參謀長，外號被稱作“狐狸”，可想而知在政治上他的手段，不過這手他只是德皇和皇后的隨從，賽金花認識他只是一種順便，不過這種順便在後來卻成就了賽金花的好名聲。這又從何說起？
還是得從1892年洪鈞任期已滿回到上海說起，那時候的洪鈞已經53歲了，回國之後身體就出現了問題，次年洪鈞就不幸去世，前面的榮寵和輝煌瞬間就成為了泡沫，洪家根本不想繼續養著這麼一個出身地下的妓女，將洪鈞留給她的幾萬錢騙走之後，直接把她轟出了家門。
當時的賽金花幾近於絕望——我本可以忍受黑暗，如果我不曾見過太陽。賽金花在街頭吹著冷風，一度以為自己要死在某個烏漆嘛黑的橋下，但是一陣叮鈴鈴的聲響過來，她想起身上還有不少的玉鐲和頭飾，於是陡然清醒過來，去當鋪將她們賣掉後，在二馬路租了個房間。
租這個房間不為別的，只為重操舊業罷了，畢竟在那個年代沒有什麼女子能做的事情，所以她買了兩個姑娘，掛著“狀元夫人”“大使夫人”的名號又重回了煙柳花巷的日子，得了個“花榜狀元”的稱號，將這妓院經營成為了一等一。
不過從1893年到1899年，她也沒過上安穩日子，因為有像鉅商盧玉舫這樣追捧她的人，自然也有不屑於她的人，甚至有不少人覺得她“火”是一種怪現象，比如說吳趼人在自己的作品《二十年目睹之怪現狀》中，就把她當作是名妓中的“後二怪物”。
她也因為1900年義和團運動而不得不逃往北京，可北京又遇上八國聯軍侵華，有德國人來搶劫賽金花的妓館，本來這群野蠻人是衝進去就燒殺搶掠不想多說的，不料賽金花操著一口流利的德語，將這群德國士兵罵了個狗血淋頭。
罵也就算了，賽金花還表示自己認識德國的皇帝，又說自己知道現在的八國聯軍總司令是瓦德西，也是她的舊相識。德國士兵原本不想理她，可賽金花確實看起來身份不凡，於是不得不前去請示了瓦德西，瓦德西匆匆趕來，見到時賽金花並當即承認，於是賽金花逃過了一劫。
同時因為商販紛紛逃亡，瓦德西的軍隊面臨著彈盡糧絕的情況，最終想到了求助賽金花，賽金花也沒有拒絕他，確實幫他拓展了糧草的渠道，但是賽金花看不得人民受苦，也看不得義和團義士受難，於是藉此牽制瓦德西，暗中幫助了不少人。
其中她做的最大的一件事，是當時亂軍將德國公使克林德打死，所以瓦德西的軍隊要求懲辦罪魁禍首慈禧太后，作為一個補償和報復，賽金花聽聞之後，竟然不管不顧跪在克林德遺孀面前，請求她們不要遷怒，最終以修建克林德牌坊來結束了這一即將發生了慘案。
一時之間她的名聲高漲，因為有個別名叫“賽二爺”，所以大家誇她是“議和人臣賽二爺”，受過賽金花幫助的人，都叫她“護國娘娘”，多認為是她幾句話解救了北京，解救了慈禧太后，因為慈禧太后的行為，和她的行為迥然不同，這種差異也讓民眾對慈禧的憎惡感更強。
所以劉半農特意寫了《賽金花本事》，裡面記錄了很多人關於賽金花的第一手資料，還將慈禧和賽金花兩人做比，稱：中國有兩個“寶貝”，慈禧與賽金花，一個在朝，一個在野；一個賣國，一個賣身；一個可恨，一個可憐。將慈禧貶低到了塵埃，將賽金花捧上了天堂。
可見賽金花其人確實是“巾幗不讓鬚眉”，是北京百姓裡的女將軍，也應當是杜牧最會佩服的一個妓女，畢竟她雖然自身難保，但是卻依然能夠憂國憂民憂天下，搭上那張臉和那個身段，一度成為當時妓女們的偶像，和想要成為的目標，無怪乎人人追捧。真人生贏家！
