三國中揮淚斬馬謖的故事，相信大家應該都聽說過，作為一軍之將，只懂紙上談兵最終往往是以敗仗收尾，還可能造成無法估量的後果。但有的時候，在某些緊急時刻，也常常不得已啟用那些理論深厚但經驗少的將領，曾國藩就遇上了這種情況。
清朝末年，太平軍起兵造反，清軍節節敗退。按照現在的歷史版本，我們都知道最後是曾國藩的湘軍滅掉了太平軍，但在這個過程中，縱使厲害如曾國藩，也有吃敗仗，用錯人的時候，李元度就是一個典型例子。
當時太平軍已經橫掃江浙一帶，直接逼向徽州，而當時湘軍距離甚遠，根本無法及時趕到。在這種危機的情況之下，只有派遣附近的軍隊前往最為恰當。於是，曾國藩便想到了在附近駐紮的李元度。
作為清朝的將軍，李元度的軍事理論還是相當深厚的，若是探討行軍策略，估計他三天三夜都能滔滔不絕。但是要說實戰，李元度僅僅參加過幾次規模不大的戰爭，算不得經驗。不過，在這種情況下，曾國藩也就只能趕鴨子上架，希望李元度能好好表現了。
為了保證戰爭的勝利，曾國藩與李元度約法五章，其中最重要的一條便是不能一意孤行，多聽一些有經驗的手下之言。但令曾國藩沒有想到的是，這李元度行軍打仗的手段太過詭異，完全不按照套路出牌。
來到戰場之後，李元度絲毫沒有修建防禦工事的打算，直接安營紮寨，把自己暴露在敵人面前。若是按照正常兵書上所說，進可攻退可守才是兵家不敗之地，但這李元度明顯只想著進攻，完全沒有想過後路。
若是李元度後期能夠有奇招，出奇制勝，沒有防禦工事也就罷了，但關鍵他這是第一次指揮如此大陣仗的戰爭，經驗不足的缺陷就展現出來了。一場大戰過後，李元度非但沒有擊退太平軍，更是沒有為湘軍的到來贏得時間。
更曾國藩無法接受的是，僅僅一場大戰就損失了大半軍隊，而太平軍卻是元氣未傷。得知這樣一個結果，曾國藩悔不當初，早知道李元度如此上不了戰場，當初還不如直接放棄徽州，總好過白白損失附近的大半兵力。
