自從人類文明誕生開始起，貨幣作為一種流通市場具備契約性質的物體，廣泛的開始流行，如今絕大部分國家的貨幣都是紙幣，但是在過去，畢竟沒有如今這樣的科技，同樣也沒有鑑別真偽的能力，因此相對來說比較稀有的金屬，都具備有貨幣的功能。
比如在漢代以前，因為冶煉技術的欠缺，導致鐵和銅也有交易的價值，根據史書記載，在公元前123年，漢軍征討匈奴，而有功的將士得到了20萬斤金的賞賜，這裡的金屬，實際上也就包括銅鐵。
銀很久以前便已經是一種硬通貨，那麼一兩銀子究竟等於多少人民幣？你現在月收入又值得多少銀子呢？首先我們按照單純的價格來看，國際上的銀價是按金衡制，也就按照每盎司（33。10克）來計算的。2019年12月30日，一克白銀等同於3。65元人民幣的價格。而如今一兩等同於一斤的十分之一，也就等於50克。那麼一兩白銀也就抵值182。5元。1000塊錢能買5兩4錢的銀子，而對於一個月工資3000的人那說，能夠領到16兩多銀子。
當然了，古代的情況下肯定不同於現在，單位也不一樣。銀子的購買力，從歷史來看，是越往後走價值越低的，在很久以前，古埃及法典裡面竟然規定，銀子和金子兌換的比例為1：2！這是因為埃及的銀礦非常稀少，比金子更加稀有，那麼數量就決定價值了，而在17世紀，由於外界封閉的關係，缺少銀礦的日本同樣也是1：1的金銀兌換機制。
古代的時候，以二十四銖為一兩，十六兩為一斤，因為每個時期的一兩，都不固定，算起來也相對比較複雜，秦朝和西漢的時候，一斤相當於258。24克，而一兩等於16。14克，東漢魏晉南北朝時期，一斤相當於222。73克，而一兩等於13。92克。唐代到清代基本沒有什麼變化了，一斤等同於596。82克，而一兩等於37。30克。
在討論以前貨幣的時候，基本都有一個假設，那就是1兩白銀=1貫銅錢=1000文銅錢，除了黃金波動比較大以外，歷朝歷代都大約保持在這個兌換比率。透過這幾個資料，我們就拿老百姓的生活必需品，大米來進行分析。
唐太宗貞觀年間經濟繁榮，社會穩定，物價最低的時候一斗米只需要5文錢，一兩銀子能購買兩百鬥米，也就是20石（10鬥為1石，1石為59公斤）。一兩銀子就能買1200斤大米。
到了宋朝年間，根據沈括的《夢溪筆談》記載，宋徽宗初期，大約1兩銀子，能夠買下800斤的大米。宋朝的貨幣相對比較混亂，雖然富饒但是因為戰亂等問題導致貨幣起伏大，比如在南宋宋高宗時期，一兩銀子又只能夠買400斤的大米了。
明清時期，隨著歐洲殖民者在美洲和菲律賓等地發掘出了大量銀礦，世界銀產量急劇增加，而他們也隨著貿易源源不斷的來到中國，這自然導致了貶值。康熙到乾隆年間的《清會典》提到，最為優質的大米，每升10多文錢，那時的一升相當於現在1。5斤。因此一兩銀子只能購買到150斤大米。
如今一斤大米為3元左右的價格，那麼憑藉以上的結果，唐太宗時期，一兩銀子值得3600元，到了宋朝為2400。南宋初期是1200，而到了清朝，就只有450了，因此如果是月收入三千，唐代只能拿8錢銀子，宋代得2兩5錢，而清朝，就能拿8兩銀子了。值得一提的是，《紅樓夢》當中，除去王夫人月錢20兩外，丫鬟襲人一個月月銀為2兩，而晴雯等大丫頭則只有1兩銀子，他們還算比較富有的人家，這也能夠看出古代生產力的低下。
