劉邦是西漢的開國皇帝，周勃是西漢的開國功臣，劉邦臨死前曾對呂后說：安定劉家天下的，一定是周勃了。沒想到劉邦這話一語中的，呂后去世後，諸呂作亂，周勃聯合陳平等人在長安發動兵變，斬殺呂氏族人，然後立劉邦的第四個兒子劉恆為皇帝，這就是漢文帝。
周勃原以為立了一個軟弱聽話的皇帝，沒想到漢文帝卻是一代雄主，漢文帝在鞏固自己的皇權後，開始削弱功臣權利，不為別的，就是為了鞏固兵權，防止之後再出現外戚或者功臣專權的局面，漢文帝為了敲打周勃，還把周勃下了監獄，差一點就要了周勃的命，幸虧漢文帝的母親薄太后出面，才救了周勃一命。
按道理來說，周勃是漢文帝即位為皇帝的最大功臣，應該好好獎賞才對，為何漢文帝會把周勃下了監獄，還準備殺他呢？
原因其實很簡單，漢文帝想鞏固權力，而周勃是一個耿直不懂得退讓的人，另外周勃還有很大的功臣，在漢朝官至丞相了，這已經是最高官職，封無可封了，周勃兩次出任丞相，又兩次被漢文帝罷免。
漢文帝去世後，漢景帝即位，這就是劉邦的孫子，漢文帝對待周勃的那一套方法又在漢景帝與周勃的兒子周亞夫身上重演，其實政治就是如此，英明的皇帝都是拼了命地鞏固權力，功高又不懂得退讓的大臣往往會與皇帝發生根本性的衝突，這便是漢文帝與周勃的故事，在漢景帝與周亞夫身上重演。
周亞夫能被漢景帝啟用，是因為漢文帝在世時，在一次視察軍營時，因為周亞夫軍營紀律嚴明，外人沒有命令誰也不能進入，包括皇帝，所以漢文帝對周亞夫的治軍嚴謹水平讚不絕口，自西漢建立後，已經很少打仗了，治軍優秀的將領更是少之又少，所以漢文帝在去世前告訴漢景帝周亞夫可用。
能用是一回事，能出名又是另一回事，周亞夫之所以在漢景帝一朝名聲大震，就是因為功勞，這甚至比當年他父親周勃的功勞還要大，怎麼說周勃立功是在亂世，而周亞夫立功則是在和平盛世，因為周亞夫率軍平定了漢景帝朝唯一的七國之亂大叛亂。
漢文帝與漢景帝
要知道漢景帝在七國之亂期間表現得相當慌亂，要不是周亞夫治軍嚴謹，富有謀略，還不知道漢景帝能不能保全皇位，這對漢景帝來說，周亞夫可是再造之功，所以在七國之亂平定後不久，周亞夫就被漢景帝提拔為丞相，一個之下，萬人之上的西漢丞相，這可是西漢一朝實際權力最高的官員。
漢景帝身為皇帝，自然是高高在上的，即使周亞夫有天大的功勞，從皇帝的角度來講，漢景帝是希望周亞夫服從自己的權威，順從自己的意思，畢竟沒哪個皇帝會找一個天天和自己對著幹的人來配合，況且周亞夫還是丞相這種高官。
漢景帝與周亞夫開始有矛盾就是因為周亞夫並不是一個完全聽話的丞相，這早在七國之亂期間就是如此，七國之亂期間，漢景帝曾經下詔書讓周亞夫率軍進攻叛軍，可週亞夫不聽從皇帝詔令，仍然按兵不動，漢景帝是因為太后的壓力為了救自己的親弟弟梁王，下詔讓周亞夫攻打叛軍的，可週亞夫是根據戰場形勢做出按兵不動的決定，雖然漢景帝不至於因為這事責備周亞夫，但這事讓漢景帝感到不舒服那是肯定的，連皇帝的命令也不聽，哪怕是錯的，這讓漢景帝產生憂慮。
而之後發生的周亞夫反對漢景帝封外戚與匈奴降將為侯，直接引發了漢景帝的憤怒，雖然周亞夫以當年劉邦的話“非劉不得稱王，非功不能封侯”作為理由反駁皇帝，雖然周亞夫是對的，但在漢景帝看來，這就是權利博弈。結果漢景帝不管周亞夫是否同意，仍然將匈奴降將封為侯，這引發了周亞夫的辭職抗議，漢景帝還批准了。
之後，漢景帝將周亞夫招入宮中，請他吃飯，但是不給周亞夫筷子，周亞夫生氣了，找管事的人要筷子，漢景帝馬上就說了：難道這還不能讓你滿意嗎？周亞夫不情願地向漢景帝跪下謝罪，然後漢景帝讓周亞夫起來，只說了一個字起字，周亞夫就頭也不回地走了。
那麼漢景帝為何請周亞夫吃飯不給筷子呢？
其實漢景帝是要考驗一下週亞夫，如果周亞夫恭恭敬敬地向漢景帝請求賜給筷子，周亞夫就應該沒事，而且還可能官復原職，可惜到了這個時候，周亞夫還是堅持自己的原則，沒有認識到封建社會的君權其實已經是至高無上了，無論皇帝對錯，大臣都應該聽從，可是周亞夫不僅沒有聽從，反而耍起了脾氣。
請周亞夫吃飯不給筷子的意思就是說：
你周亞夫所有的功勞都是在皇帝授權的平臺之下成功的，沒有皇帝，你連吃飯的筷子都沒有，雖然你周亞夫有能力，有飯吃，但是沒有我（漢景帝）給的平臺和資源，你（周亞夫）什麼也不是，連吃個飯都沒有筷子
言外之意就是漢景帝讓周亞夫示弱，表示服從，就這麼簡單的意思，但周亞夫和他父親周勃一樣是個粗人，只懂得直來直去，太耿直，不懂得政治手腕，不懂得皇帝想要什麼，而且居然敢跟皇帝耍小性子，周亞夫這樣的行為已經直接讓漢景帝動了殺心。
因為周亞夫功勞很高，又沒有過錯，所以漢景帝即使動了殺心，也殺不了周亞夫，只能等周亞夫犯錯，結果周亞夫的兒子很快就犯了錯，買了五百個甲盾準備給周亞夫陪葬用，當時的法律規定不能私藏兵器，甲盾也屬於兵器，所以漢景帝命令把周亞夫下監獄，最終周亞夫死在了監獄，他是漢景帝鞏固皇權的犧牲品。
