縱觀我國漫長的封建歷史時期，曾出現過很多的帝王，他們有的聖明，有的昏庸，如果按其能力和功績來分，可分為：明君和庸君。先秦之前的歷代君王中，以大禹、商湯、周文王、周武王為最賢，帝制開始後，以秦始皇、漢武帝、唐太宗最為尊，我們今天所說的明君，並不是指那些文治武功、叱吒風雲的君主，而是指那些政治清明，百姓安居樂業，即使晚年也很少犯錯誤的帝王，所以作為歷史上的“十大明君”，以下幾位可以上榜。
第十位：雍正帝胤禛。雍正帝是被歷史嚴重低估的一位帝王，清朝時期的“康乾盛世”風光的是康熙和乾隆，殊不知功勞最大的卻是雍正，康熙經過連年征戰，國庫空虛，尤其是晚年，更是存在很多的弊端，而乾隆帝，只懂得風花雪月、遊山玩水，把他爹給他辛辛苦苦積攢下來的銀子都給霍霍光了，所謂的“十全武功”全都是東湊西拼弄來的，根本就名不副實，如果沒有雍正經過13年的勵精圖治，撥亂反正康熙的各種弊端，也就不會有什麼所謂的“康乾盛世”。
雍正是個勤儉的皇帝，在位期間，平定了一系列的叛亂，設定軍機處，加強了皇權，實行“改土歸流”、“火耗歸公”等一系列鐵腕改革政策，對“康乾盛世”的連續性具有至關重要的作用，他奉行“以勤先天下”、“朝前夕惕”，一生不好色，被後世稱為“一代明君”6，後人蒐集到他在位的13年間，僅親手批過的摺子就有360卷，不能不讓人肅然起敬。
第九位：宋孝宗趙昚。宋太祖趙匡胤的七世孫、宋高宗趙構的養子，在位二十七年，他上位伊始，就平反了岳飛的冤案，軍事上，起用主戰派人士，銳意收復中原，內政上，加強集權，積極整頓吏治、裁汰冗官、懲治貪汙、鼓勵農業生產、減輕農民負擔，他雖是趙構的養子，但對趙構非常孝敬，堪比其父，在趙構死後，為其守孝三年，被後世稱為南宋最有作為、最孝敬的皇帝。
他在位期間，政治清明、社會穩定、經濟繁榮、文化昌盛，是南宋國力最強的時候，他很得民心，帶領南宋王朝由破落走向恢復，由消沉走向振興，他致力於改變南宋以來文恬武嬉、偏安一隅的現狀，給岌岌可危的南宋王朝帶來一絲蓬勃生機，不僅改變了以往疲於應付金國襲擾的尷尬局面，變為主動出擊，遺憾的是他遇上了金世宗這樣的明主，結果兩人旗鼓相當，加之岳飛、韓世忠等名將已亡，使得兩國出現勢均力敵的局面，也因此保持了多少年的力量平衡，趙昚是南宋名副其實的中興之主。
第八位：宋仁宗趙禎。北宋王朝第四任皇帝，在位四十二年，是宋朝在位時間最長的皇帝，他在位期間，經濟繁榮、科學和文化都得到極大的發展，“仁”是對他的最高評價，他也是歷史上第一位仁宗皇帝，作為一個性情文弱溫厚的守成之君，趙禎能守祖宗法度、並知人善任、勤政愛民，有解決社會舊弊之心，因而在其統治時期，名臣志士輩出，“唐宋八大家”宋朝六家均出自宋仁宗一朝，更是出現了包拯、寇準這樣的能臣，宋仁宗時期有太平盛世之稱，著名的《清明上河圖》就是表現其統治時期的繁榮景象。
第七位：周世宗柴榮。後周第二位皇帝，在位期間，整軍練卒、裁汰冗弱、招撫流亡、減少賦稅，使得後周時期，政治清明、百姓富裕，中原經濟開始復甦，他不僅精明能幹，而且節約簡樸，深得百姓愛戴，在當時中原紛繁複雜的形勢下，後來的趙匡胤僅用20年就完成了統一，這固然離不開趙匡胤的英明，但更重要的還是他接手了後周柴榮打下的強國政權，趙匡胤只不過是延續了柴榮的統一程序，延續了後周經濟和文化的發展，後周在柴榮的領導下，統一之勢已是不可阻擋，可惜的是周世宗柴榮英年早逝，否則也就沒趙匡胤啥事了，柴榮的個人能力遠高於趙匡胤，可惜就是在位時間太短，被趙匡胤蓋過了風頭。
第六位：明成祖朱棣。明朝第三位皇帝，也稱永樂大帝，朱棣雖然是用不正常的手段取得的政權，和李世民有些異曲同工，但不可否認他是一位很有作為的明君，他在位時，政治上改革機構，懲治貪腐，曾五次親征蒙古，收復安南等地，有力地鞏固了南北邊防，多次派鄭和下西洋，加強了中外友好往來，把中華文明傳播四海，贏得萬國來賀，他統治下的大明王朝經濟繁榮、國力強盛，遠遠超過他的上代皇帝，包括他爹朱元璋，史稱“永樂盛世”，美中不足的是對他的侄子朱允炆的追殺以及對忠於朱允炆的大臣處理的有點太狠，畢竟搶了人家的皇位，還要對人家斬盡殺絕，有點不厚道。
明成祖朱棣文武雙全，寬嚴並濟、知人善任、讒間不行、用兵應變能力很強、機智神勇，勤政愛民，郡縣每遇災害，他都下令免租賑災，接受大臣直言，有力保全功臣，不像他爹那樣，殺戮功臣，在他任內，世界上有三十多個國家得到過大明王朝的冊封，也是歷史上最多的對外冊封時期，也讓世界真正瞭解中國，彰顯了國威，朱棣功不可沒。
