歷史上一共有兩位為民為國的“青天大老爺”，一位是北宋“包青天”包拯，另一位就是明朝“海青天”海瑞。海瑞從小就立志做一名剛正不阿的父母官、清官，他一生恪守著憂國憂民，忠君愛國的信條，也真正做到了不慕權貴、大公無私，成為一代名留青史的名臣。
正德八年（1514年）十二月二十七日，海瑞出生於海南島瓊州縣。父親在在他四歲時就去世了，從此與母親謝氏靠著祖上留下的幾十畝田產相依為命。海瑞的母親謝氏是一個非常剛強的女人，她教育海瑞的方式非常嚴厲，不允許海瑞像其他小孩一樣玩耍，而是要按時按量完成功課，勤奮刻苦讀書。從很小的時候海瑞就攻讀各種詩書經傳，並且樹立了成為一個好官的志向，還自號“剛峰”。
嘉靖四十一年（1562年），海瑞初入官場，被任命為淳安知縣，來到淳安後，海瑞看到這裡“富豪享三四百畝之產，而戶無分釐之稅，貧者戶無一粒之收，虛出百十畝稅差”的不公平現象，立馬新官上任三把火，重新整理丈量土地，減輕百姓的賦稅負擔，一系列的政策方法實施後，成效斐然，許多流亡外地的人都選擇回到家鄉重新安居立業。
隆慶三年（1570年），海瑞升調為右僉都御史（正四品），外放應天巡撫時，轄區多為江南富庶的魚米之鄉。應天的官吏早就聽說過海瑞是個眼睛裡容不得沙子的清官，所以一些心中有鬼的人害怕被海瑞被治罪，紛紛主動辭職。在此之前，有顯赫的權貴把門漆成紅色的，聽說海瑞來了，都改漆成黑色的。宦官在江南監督織造時，聽說海瑞來了，也要減少車馬隨從的數量。
應天本地豪強侵吞百姓土地的情況很是嚴重，導致百姓們沒有土地可用，生活得艱辛無比。海瑞上任後就給這些豪強統統治罪，讓他們把強佔的土地都還給了百姓。百姓有了田地還不夠，海瑞又大力推行“一條鞭法”，讓農民們都獲得極大的人身自由，不用被繫結在土地上；還把徭役改為直接徵收銀兩，簡化了徵稅的流程，這也也使得官員難以作弊從中獲利。
海瑞做的這一切最底層的百姓是非常高興的，但是海瑞這些行為觸犯了既得利益者，導致給自己樹立了不少敵人。他的下屬們平時對待海瑞恭恭敬敬，但是其實背地裡一直在暗罵海瑞不近人情。海瑞這樣剛直不阿的性格，在仕途上走得艱難，所以海瑞的為官之路也是幾起幾落，始終未得重用。
其實在海瑞來應天之前，曾經因為給皇上上書而入獄，當時海瑞給明世宗上了一道《治安疏》，在文章裡寫海瑞批評皇帝過於迷信巫術以致不理朝政。皇帝看到這樣的摺子，龍顏大怒，對近侍說：“趕快派人把海瑞抓起來！居然敢對皇帝說這樣的話。”這名近侍反而幫海瑞說話：“海瑞就是這樣的人，我聽說他在給皇上您上疏之前，就把自己的棺材買好了，把家人都託付給了別人。”皇帝聽了沒有再說話，又把海瑞上書的文章讀了又讀，說道：“此人有比干之才，但我不是商紂王。”
但是幾個月後，皇帝還是當了“商紂王”，把海瑞抓進了大牢關了起來。還是當時的內閣首輔徐階把這件事壓了下來，海瑞才得以活命，後來在大赦的時候被放出獄。徐階算得上是海瑞的救命恩人，不過海瑞到應天之後曾遇到一名女子狀告徐階的兒子徐瑛，說徐瑛不僅霸佔良田，還強佔民女，並且夥同衙門害死了民女的祖父。雖然徐階是海瑞的救命恩人，但是查明真相後的海瑞還是把徐階的兒子徐瑛問斬了。
海瑞不僅在官場上待人嚴格，面對自己家人的時候，也是這樣的不近人情。作為一個清官，海瑞的家裡自然是不富裕，有一次他的小女兒餓了，家裡的男僕順手就給了小女兒一塊餅，海瑞看到小女兒手中不明來歷的餅非常生氣，聞清經過後更是責罵小女兒說：“你身為一個姑娘怎麼能隨便接受外男的東西呢？眼下你只有餓死了，才是我海瑞的好女兒！”打女兒，聽了父親的話後，果真不再吃飯，七天後就真的餓死了。
海瑞一生剛直不折，恪盡職守忠君愛國，是一名難得一見的清官。但是他面對家人等時的表現，放在今天則有些冷血和不近人情。英語怎麼評價海瑞，還是就給後人說吧。
