唐高祖武德七年，也就是玄武門事變發生前
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年，在幷州文水（今山西文水）的一個商人家庭中，誕生了一個女嬰。按照民間說法，這個女嬰出生的時候，竟然不是帶著哭聲，而是帶著笑容。在當時的人們看來，這種奇異的現象，預示著這個孩子非同一般的人生歷程。
結果確實如此，這戶人家姓武，而這個女嬰就是日後的女皇武則天。不過，這種說法太富有傳奇色彩，顯然是武則天掌權之後，利用史官和輿論為自己創造了一個“天神下凡”的背景故事，這也是很多封建帝王都會採取的辦法。
武則天生在一個商人家庭，在隋唐時期，整個社會很重視“士農工商”的階級區分，這個出身其實並不好。武則天的祖上做過一些官職，但都不是絕對掌權者，社會影響力有限。武則天的父親武士彠也曾入仕，不過他的最高官職只是隋東郡丞，主要負責水利工程。後來藉著隋煬帝大興土木的機會，武士彠棄官經商，做起販賣木材的生意，逐漸積累了厚實的家業。
也就是說，武則天的家庭很富有，但是社會地位並不高，在十分重視出身的隋唐時期，原本沒有什麼機會進入權力高層。
自古以來，一個人變得富有之後，往往會想辦法提高自己的社會地位，而達到這種目的的最佳方法，就是進入政壇。武士彠也是如此，他不滿足於做一個社會底層人士（士農工商，商人地位最低），希望能夠改變自己的命運，讓自己的家族不僅富有，而且有權勢。
武士彠有錢，頭腦也十分靈活，他明白以自己的出身，即便參加科舉考試，未來也會受到世家子弟的打壓。當時，隋煬帝四處征伐，經常大規模徵兵，武士彠毅然棄商從軍，成為了一名普通武官。
說來也巧，李淵奉命出征之後，曾經路過幷州文水，得到了武士彠的熱情款待。李淵和武士彠都不是等閒之輩，兩人大有相見恨晚的感覺。更關鍵的是，李淵如果想成就一番事業，少不了富商豪族的支援；武士彠如果想提高社會地位，必須依附於李淵這樣世家豪族出身的人。
這樣一來，兩人互相產生了強烈的興趣，李淵擔任太原留守之後，乾脆將武士彠收入自己的幕府，李家和武家就此綁在一起。武士彠追隨李淵之後，主要負責供應軍備、調撥糧草，可見在李淵的心裡，武士彠是一個絕對值得信賴的好幫手。
太原起兵前，李淵曾經和府中幕僚進行了長時間的商議，武士彠也起到了積極作用。基於這層關係，武士彠從一個普通商人搖身一變，成了李唐王朝的開國元勳，得到了公爵的封賞，長期在朝廷擔任要職。可以說，正是因為武士彠棄商從軍，武家才和李家結下了不解之緣，武則天才有了接觸核心權力層的機會。
