人類社會文明的發展是一個循序漸進的過程，從愚昧到開明，期間經歷了數千年的演變。就拿古代的禮節來說，臣子朝見君主、下屬拜會上級，都要行叩拜之禮，這種禮節在今天是很那想象的，然而在古代確實司空見慣、習以為常的行為。就因為這叩拜之禮，還鬧出了不小的動靜。
一個有名的例子就是英國使臣馬戛爾尼，這位老兄萬里迢迢來到中國，代表大英帝國希望和清朝做生意，但令他想不到的是，在古老的東方，因為覲見乾隆皇帝行不行叩拜之禮，雙方為此爭吵不休。馬戛爾尼作為一個接受新式文明薰陶的人，自然不願意對中國皇帝行這樣的禮節，所以鬧到最後，以單膝跪地作為這場風波的終結，但乾隆的自大，讓馬戛爾尼失望而歸。
乾隆時期的清朝，在實力上還是當時世界上其他國家所不敢輕視的，但是到了十九世紀之後，清朝的國力江河日下，凡是稍微有些軍事實力的西方國家，都可以來欺負一下清朝，有藉口要欺負，沒有藉口尋找藉口也要欺負一把，這就是風水輪流轉，三十年河西的大清，在列強面前，再也自大不起來了。
1900年的時候，清朝再次成為了列強覬覦的物件，這次事件的導火索來自兩個方面，一個是義和團的興起，他們在“扶清滅洋”口號的引領下，不分好壞地盲目排外，損害了西方列強的利益；再一個就是列強們有意扶持光緒上位，這引起了慈禧的強烈不滿，逼得她不惜向所有列強宣戰，由此引發了“八國聯軍”侵華的事件。
八國聯軍侵華的結果不必說了，事後服軟的慈禧，自然又是老套路，以賠款的方式息事寧人。但是這次，由於在事件中德國公使的被殺，使得德國提出了一個額外的要求，這就是讓清朝派出一位大員，前往德國親自面見威廉二世皇帝賠禮道歉。
在一番挑選後，年輕的醇親王載灃被“委以重任”，一方面他的地位高，說明清朝很重視德皇的要求；另一方面載灃年輕，經得起長達數月的旅程折騰，所以最後這個倒黴的差事只能委屈這位醇親王了。
載灃接到任務後，也是叫苦不迭，無奈的他只好硬著頭皮上路，在一個多月的辛苦奔波後，他終於來到了瑞士，接下來就要進入德國了。但是在這個時候，載灃接到德國人員傳達的命令，要求這位大清王爺在覲見的時候，必須行叩拜之禮。
這下這位醇親王又懵了，說是道歉，怎麼要叩拜外國皇帝呢？
這樣做也太有失大清的體面了。所以他趕忙拍電報請示慈禧，很快慈禧回電：“時事艱難，不可拘泥成法，有失邦交。”慈禧的意思很清楚，自己看著辦，別給我得罪德國，否則回來有你好看。她的話語，和“寧給外邦，不給家奴”的話語如出一轍，丟盡了大清的顏面。
說是自己看著辦，但醇親王依然不敢做主，一旦跪拜了，回去之後估計會被罵死。所以糾結的醇親王，都快要崩潰了。但慶幸的是，德國媒體將這件事情捅了出去，德國民眾一聽不願意了，感到在新時代，不能還有這樣的陳腐禮節，德皇一看老百姓不答應了，也就不再計較了，醇親王這才躲過一次難堪。
