明朝太祖朱元璋去世後，皇太孫朱允炆繼承皇位。他上位之後，面對遍佈全國手握重兵的親王叔叔們，迫不及待的開始了削藩之旅。一年之內，就廢殺了四位叔王。當他把矛頭對準強大的燕王朱棣時，燕王朱棣起兵了，於是爆發了長達四年的靖難大戰。最終結果建文帝自焚，朱棣做了皇帝。
那麼，建文帝為什麼不像漢武帝一樣推行“推恩令”，用柔和的辦法削弱藩王力量，用幾十年時間把這些叔王都變成衣食無憂的地主呢？
其實，不是建文帝不學漢武帝，而是沒法學。推恩令主要針對的是“封地”，漢代的諸侯王是列土的，封你當楚王，那麼楚國就是楚王而不是朝廷的了。楚國這個地方的經濟、稅收、軍隊都屬於楚王的，是中央朝廷下自治的諸侯國。封地越廣，諸侯王的權力越大。這時候，推恩令就有作用了。推恩令主要針對的就是封地，讓諸侯王們將土地分封給自己的兒子、弟弟，表面上是增加了諸侯王的分封權，還能多幾個孩子受益，因為推恩令之前只有王位的特定的繼承人才能獲得封地繼承權。現在，除了原來的王位的繼承人外，其他人也有了繼承權，因為大多數人都是歡迎的——原來的繼承人的封地明顯少了，而原來沒有繼承權的人成為了諸侯王。
這樣一來，諸侯王們的封地越來越少，越來越分散，這又會導致他們的經濟實力，養兵能力大大縮減，二來藩王越多就越難齊心，他們互相牽制。就算將來想要作亂也很難，中央朝廷的統治就非常鞏固了。
但是明朝不一樣，明朝藩王是沒有封地的。朱棣是燕王，那是朱元璋命他到北京戍邊，遇到蒙古人入侵的時候，負責打仗管理軍隊，平時領取藩王的俸祿。可一旦戰爭結束，除了朱棣自己的親衛，其他兵馬還是朝廷的。
這樣的制度，建文帝是沒有推恩的空間的。雖說如此，但削藩還是很有必要的。藩王有權節制邊地軍隊，時間一久，藩王就能在邊軍中確立威信起來，邊地的軍隊就可能會唯藩王之名是從，成為了他們的私人武裝，而不再聽從朝廷之命。結果就會造成這些軍隊的軍餉俸祿是朝廷出的，但造成了朝廷花錢為藩王養軍隊的情況。
另外一點就是這些邊地藩王有自己的親衛，寧王“帶甲八萬，革車六千”，就是說寧王麾下能掛重甲的精銳騎兵就八萬，這是相當龐大的一股軍事力量了。更可怕的是，寧王還不是藩王裡實力最強的，秦、晉、燕三王的軍隊數量還在他之上。靖難大戰爆發後，寧王麾下最精銳的“朵顏三衛”就投入了燕王陣營，朱棣靖難的主力是北平、大同這些軍事重鎮的邊軍，是大明王朝原來最精銳邊軍。所以說，能贏靖難之役，除了朱棣本人的軍事才能，以及建文帝一方將帥無能之外，其實並不偶然。
