在演義裡，關羽是一個文武雙全、德才兼備的完美角色，但即便如此，關羽因為自己的大意疏忽而丟掉了所鎮守多年的荊州一事，還是讓許多喜歡他的讀者感到十分惋惜的。但在真實的歷史中，關羽失荊州，可不僅僅讓蜀漢政權丟失了一塊土地和一員猛將，其所造成的實際影響差不多葬送了蜀漢的未來。
公元208年，孫權和劉備聯軍一起擊敗了遭受瘟疫侵擾的曹軍，隨後兩方分軍，當時沒有立足之地的劉備軍便趁機南下拿下了荊南地區。為了防止和孫權徹底撕破臉，劉備向其承諾只要打下益州，就放棄荊州。但在成功奪取益州之後，卻又死活都不肯將荊州歸還，而且駐守荊州的關羽心氣又很傲，很快就徹底地把孫權方給得罪了。
直觀上來講荊州的地理位置是十分優越的，公元219年的時候，關羽帶領著一隻荊州軍，北上討伐曹操，一路上勢如破竹，被史書上稱為威震華夏。由此可見，荊州兵的實力著實非凡。
不僅如此，自漢末亂戰以來，荊州一直都是一個人才輩出的地區，魏蜀吳都有很多人才來自於荊州，一旦擁有了荊州就有較高的機率去讓這些人才去唯我所用。反之一旦失去了荊州，這些人才就會跑到敵國去。
更為重要的是，從戰略角度上來講，荊州的丟失，就意味著諸葛亮隆中對戰略佈局的破產。這是最為致命的，因為僅有一個益州的話，是很難抵禦得了曹操和孫權的進攻的。
